El otoño es una temporada especialmente emocionante. ¿A quién no le encanta palear grandes cantidades de papas y pastel en la boca, mirar fútbol o disfrutar de los lattes de especias de calabaza (incluso si no contienen ninguna calabaza real)? Pero la temporada también tiene algunos inconvenientes, como pasar un valioso tiempo comiendo puré de papas rastrillando las hojas. La tarea rara vez se cuestiona, pero si lo fuera, el proceso parece tonto: ¿por qué rastrillar las hojas que de otro modo se descompondrían naturalmente? Maxim Schlossberg, profesor asociado de nutrición de césped y fertilidad del suelo en la Universidad Estatal de Pensilvania, dice que se trata de querer un césped pintoresco, una aspiración arraigada en la mayoría de los propietarios.
"Probablemente es solo una tendencia de anidación para mantener el césped limpio y presentable", dice. "También podría ser la respuesta de alguien a un año anterior cuando no removieron las hojas y hubo pérdida de césped en la primavera".
Según Schlossberg, el follaje sin rastro puede significar un césped desagradable para la primavera. Cuando las hojas caídas están cubiertas de nieve durante el invierno, se mojan y se mate, formando una capa permanente de sombra sobre la hierba. Es como un toldo realmente empapado que siempre protege su césped de la luz solar vital. Unos meses más tarde, cuando llegue la primavera, la hierba debajo de esta masa fangosa de hojas se habrá dorado o muerto.
Por supuesto, esto no sucede en todas partes. Rastrillar las hojas solo puede ser necesario en ciertas regiones del país, principalmente en el noreste. Esta área es donde muchos árboles de hoja caduca llaman hogar. Además, el noreste pasa la mayor parte del invierno envuelto en nieve. Solo bajo estas dos condiciones, esa combinación de mojado y estancado, las hojas representan una amenaza para el césped. Mientras que otras partes del país también tienen árboles de hoja caduca, las temperaturas no son tan frías (como Carolina del Norte, por ejemplo), por lo que el follaje caído no permanece sedentario.
"Las hojas allí no permanecen en el mismo lugar durante todo el año, generalmente porque hay más actividad debido a las temperaturas más cálidas", dice Schlossberg. “Los niños allí juegan en el patio con más frecuencia durante enero que en Massachusetts. Esta agitación evita la formación de esteras ".
Entonces, ¿están los del noreste atrapados para siempre rastrillando sus hojas? La respuesta es en realidad no. Schlossberg dice que hay una alternativa que es aún mejor para su césped, una que probablemente ya tenga. A medida que caen las hojas, corta unas cuantas veces para crear un acolchado natural. Piense en su cortacésped como un NutriBullet: al pasar sobre las hojas, las corta en trozos pequeños que penetran en el dosel de los pastos para nutrirlo debajo.
Este proceso se conoce como mineralización: durante todo el invierno, los microbios consumen carbono almacenado en las hojas, dejando de lado los nutrientes en el proceso. Estos nutrientes, como el nitrógeno, el fósforo y el azufre, son esenciales para el crecimiento del césped.
La práctica de este método, en lugar de rastrillar las hojas, puede dar como resultado un césped más verde, más grueso y más denso. Esto no solo crea un patio estéticamente agradable, sino que también permite que su césped practique su propio manejo del césped. La hierba más espesa evita que la luz solar llegue a las semillas de las malas hierbas, evitando que germinen.
"Es un poco como el ajedrez, una de las mejores defensas es tener una buena ofensiva", dice Schlossberg. "Solo asegúrate de que la última siega de la caída sea después de que todas las hojas hayan caído".
Así que abandona el rastrillo y ve a comer puré de papas, o cualquier otra actividad de otoño que prefieras hacer. Pero recuerde cortar antes de esa primera nevada.