La contaminación plástica ha alcanzado el Desierto antártico. Está en la tierra el pico más alto, y es abismo más profundo. Y, sin embargo, el alcance de esta plaga insidiosa todavía puede sorprendernos. Según una nueva investigación, el plástico ahora ha aparecido camuflado como piedras ordinarias.
Estos pequeños trozos de plástico, llamados piroplásticos, se crean cuando el plástico se calienta como parte del proceso de fabricación, o cuando piezas de plástico se derriten por procesos desconocidos en el medio ambiente. Estos son luego resistidos de la misma manera que las rocas, desprendiendo microplásticos a medida que las piedras falsas son desgastadas por la arena y el mar.
Debido a que se parecen mucho a las rocas, estos piroplásticos pueden haber escapado de nuestra atención en todo el mundo; son similares, según los investigadores, a "plastiglomeratos
Pero no idéntico. Los piroplásticos eran de plástico casi puro.
"Los piroplásticos se forman evidentemente a partir de la fusión o la quema de plásticos y son claramente difer entes de los plásticos marinos fabricados (primarios y secundarios) en términos de origen, apariencia y espesor". los investigadores escriben en su papel
"Dado que los colegas de las playas del Atlántico en España y las playas del Pacífico de Vancouver recuperaron los piroplásticos, no son un fenómeno regional, y se sospecha que su distribución puede ser generalizada, pero que falta documentación debido a una apariencia claramente geogénica".
(Turner et al., Science of the Total Environment, 2019)
Como si eso no fuera lo suficientemente malo, estos plásticos podrían incluso filtrar plomo al medio ambiente.
Científico ambiental Andrew Turner de la Universidad de Plymouth y sus colegas realizaron su investigación sobre 165 trozos de plástico de las playas de Whitsand Bay en Cornwall. También recibieron 30 trozos adicionales de los Orkneys en Escocia, el condado de Kerry en Irlanda y el noroeste de España.
El equipo sometió las muestras a pruebas para descubrir de qué están hechas. Reflexión total atenuada y espectroscopia infrarroja reveló que las muestras eran principalmente polietileno
Pero fue Fluorescencia de rayos X análisis que revelaron la presencia de plomo, a menudo acompañado de cromo. Esto implica la presencia de cromato de plomo, un compuesto que se puede mezclar con plástico para darle un tono amarillo, rojo o naranja.
Su uso ha sido restringido por el Directiva de restricción de sustancias peligrosas (RoHS), pero las cantidades encontradas en las muestras exceden los límites de RoHS, lo que implica que el plástico es anterior a 2003.
(Turner et al., Science of the Total Environment, 2019)
Aquí es donde se pone realmente preocupante. Algunas de las muestras se adhirieron a los tubos de carbonato de calcio del gusano marino. Triqueter Spirobranchus. Se encontró plomo en estos tubos.
Esto sugiere, según los investigadores, que los compuestos en el plástico podrían ser biodisponibles al menos parcialmente, capaces de ingresar a los cuerpos vivos. Si el plomo en el plástico puede ser absorbido por los gusanos, también podría estar en el excremento de los gusanos o transmitirse a los depredadores de los gusanos.
Se deben realizar más investigaciones para determinar cuánto de este plástico camuflado se esconde a simple vista, dijeron los investigadores. Solo entonces podremos medir con precisión cuántos compuestos microplásticos y peligrosos están liberando al medio ambiente.
"Los piroplásticos requieren su propia clasificación dentro del paraguas de la basura marina, y son una fuente de partículas plásticas más finas a través de la descomposición mecánica y una fuente potencial de contaminantes para los organismos que los habitan o ingieren". el equipo escribe en su papel.
La investigación ha sido publicada en Ciencia del medio ambiente total.