Ubicada a orillas del río Mississippi, la ciudad olvidada de Cahokia fue una vez una metrópolis bulliciosa, el centro más grande y cosmopolita del norte de México, hogar de la cultura indígena de Mississippi.
Hoy, nadie sabe lo que le sucedió. Se dice que decenas de miles de sus habitantes simplemente han "desaparecido", dejando atrás sus gigantescos montículos de tierra, esparcidos por 13 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas).
A mediados de 1300, mucho antes de que los colonos blancos llegaran al continente, los arqueólogos decir Estaba prácticamente abandonado.
Un nuevo análisis de las heces humanas antiguas ahora ha tejido una historia completamente diferente.
El área de Cahokia, revela, solo se abandonó brevemente. Cuando Colón navegó por el océano azul, la metrópoli, que se encontraba en la actual Illinois cerca de lo que hoy es San Luis, ya estaba siendo repoblada, y para 1650, el número de sus residentes había aumentado a un nuevo nivel.
"La historia de Cahokia fue mucho más compleja que" Adiós, nativos americanos. Hola, europeos ", y nuestro estudio utiliza evidencia innovadora e inusual para demostrar que" dice antropólogo AJ White de la Universidad de California Berkeley.
El abandono generalizado de Cahokia entre 1450 y 1550 CE es un momento conocido como el "barrio vacante". A lo largo de los años, las investigaciones arqueológicas han indicado varios factores que contribuyen a esta depresión, incluido el conflicto, el movimiento de población, las inundaciones, la sequía, el cambio climático y la sobreexplotación de los recursos.
Pero aunque muchos se han concentrado en el colapso de Cahokia, pocos han investigado lo que sucedió después.
La aceptación generalizada de la hipótesis del trimestre vacante ha perpetuado el "mito del indio desaparecido", argumentan los autores, aunque los relatos históricos sugerir La cultura de Mississippian nunca colapsó por completo.
"Uno pensaría que la región de Cahokia era un pueblo fantasma en el momento del contacto europeo, según el registro arqueológico". dice Blanco.
"Pero pudimos reconstruir una presencia de nativos americanos en el área que perduró durante siglos".
Además de utilizar datos históricos, climáticos y ecológicos, el equipo decidió complementar su trabajo con evidencia fecal. Después de todo, donde sea que vivan los humanos, defecamos.
Ciertas firmas moleculares en el excremento humano, llamadas estanoles, pueden ser arrastradas a lagos y otras cuencas por la lluvia, lo que significa que cuantos más estanoles encuentres en los sedimentos antiguos, más personas probablemente habitarán cerca.
No lejos de los famosos montículos de Cahokia en el estado de Illinois, los arqueólogos desenterraron dos núcleos de sedimentos de lados opuestos del lago Horseshoe.
Los resultados sugieren que después de alcanzar un punto bajo, la población en esta área comenzó a resurgir nuevamente en 1500 CE, lo que indica que cualquier falta de crecimiento fue de corta duración.
Solo en 1700, mucho después de la llegada de Europa, las proporciones de estanol fecal comenzaron a mostrar una disminución.
"Es importante tener en cuenta que la despoblación de Cahokia en los siglos XII a XIV no fue el final de una presencia indígena en la cuenca del lago Horseshoe, a pesar de la falta de evidencia arqueológica y el énfasis de la investigación en las ocupaciones de Mississippi". escribir.
"Al reconocer una repoblación después del declive de Mississippi, nos acercamos a una narrativa de persistencia nativa sobre la desaparición".
El momento de todo esto también es bastante notable. Durante el aumento de la población, otras poblaciones nativas en los Estados Unidos, Canadá y el Caribe disminuyeron gravemente por la violencia y las enfermedades extranjeras transmitidas por los colonos europeos.
Lejos de la costa, los habitantes de Cahokia probablemente estuvieron protegidos por un tiempo, aunque no para siempre. Hoy, muchos afirman que la tribu de Illinois ya no existe, pero White y sus colegas discutir "La despoblación regional y la reubicación no equivalen a la extinción cultural".
En un anterior estudiar Utilizando muestras de excremento humano antiguas, publicadas el año pasado, White encontró evidencia de sequías e inundaciones que podrían haber contribuido a la fluctuante población de Cahokia en el siglo XIII.
"Las culturas pueden ser muy resistentes frente al cambio climático, pero la resiliencia no necesariamente significa que no haya cambios. Puede haber reorganización cultural o decisiones de reubicación o migración". explicado antropólogo Sissel Schroeder en el momento.
Desaparecer por completo es otra cuestión. A través de la guerra, la enfermedad, la eliminación, el cambio ambiental y la agitación política, Cahokia podría haber persistido durante mucho más tiempo de lo que pensábamos.
El estudio fue publicado en Antiguedad americana.