Podríamos salvar hasta 12 millones de vidas retirando esta tecnología ahora mismo

Si el mundo es estratégico sobre qué plantas de energía retiramos anticipadamente y cuáles simplemente regulamos, un nuevo estudio predice que podríamos reducir significativamente nuestras emisiones de combustibles fósiles mientras mejoramos la calidad del aire a corto plazo.

Combinadas con políticas estrictas de mitigación del clima, estas políticas de salud pública podrían salvar hasta 12 millones de vidas y evitar el 18 por ciento de las emisiones futuras de CO.2 emisiones.

Estas estimaciones se basan en datos del mundo real de 2010 a 2018, que se han extrapolado a las próximas décadas. Durante este período de ocho años, los investigadores calculan que hubo más de 800.000 muertes prematuras cada año relacionadas con la contaminación del aire de las plantas de combustibles fósiles.

Alrededor del 92 por ciento de estas muertes ocurrieron en economías emergentes o de bajos ingresos, como China, India y naciones del sudeste asiático. Fuera de Asia, Oriente Medio y África experimentaron la mayoría de las muertes relacionadas con la contaminación de las centrales eléctricas.

Como era de esperar, estas son también las mismas regiones del mundo donde las plantas de energía son las más nuevas, las menos eficientes y las menos reguladas. La demanda de energía en estas partes también está creciendo rápidamente.

Solo en India, por ejemplo, se proyecta que las emisiones de las centrales eléctricas se cuadriplicarán entre 2010 y 2050 bajo el status quo, lo que inevitablemente significará más muertes en el futuro.

Si estas plantas supercontaminantes pueden retirarse antes de tiempo o funcionar con controles de contaminación más estrictos, nuevos modelos sugerir Podríamos “reducir sustancialmente la carga para la salud bajo la misma vía climática, energética y de aire limpio” para 2050.

Hoy en día, las estrategias de mitigación del clima más ambiciosas no ven la reducción significativa de las muertes relacionadas con la contaminación del aire hasta aproximadamente la mitad del siglo. Mientras tanto, se espera que millones de personas mueran por respirar mal aire, especialmente en Asia.

Si podemos apuntar a las centrales eléctricas más contaminantes ahora, los investigadores creen que podríamos evitar muchas de estas muertes.

Según una base de datos mundial de plantas de energía, conocida como Global Power Emissions Database, las plantas ‘supercontaminantes’ más grandes de la actualidad se encuentran en Oriente Medio, India y África.

Históricamente, las centrales eléctricas de carbón han sido las peores infractoras tanto para el clima como para nuestra salud, por lo que centrarse en ellas primero será clave. En 2010, estas plantas de energía específicas fueron responsables de casi el 80 por ciento de todas las muertes por contaminación del aire relacionadas con la energía, dicen los investigadores, a pesar de contribuir con menos de la mitad de la producción mundial de energía.

Si estas plantas de carbón pueden retirarse anticipadamente, hacerse más eficientes o tener instalada tecnología de captura de carbono, los beneficios para la salud pública podrían verse casi de inmediato.

“En contraste con los beneficios para la salud de los ambiciosos objetivos climáticos que ocurren principalmente después de 2030, el despliegue de tecnologías de control de la contaminación, que se centran en reducir las emisiones al final de la tubería, puede reducir de manera efectiva e inmediata la intensidad de las emisiones de contaminación”, afirman los autores. escribir.

“De hecho, el despliegue generalizado de fuertes controles de contaminación a corto plazo puede evitar en su mayoría aumentos en las muertes relacionadas con PM2.5 en 2030 y 2050, incluso cuando la mitigación del clima es débil”.

Esto significa que incluso si las demandas de energía continúan aumentando, las poblaciones continúan creciendo y envejeciendo, y la mitigación del cambio climático sigue siendo limitada, aún podemos mejorar significativamente la salud humana a corto plazo.

Combinado con políticas estrictas de mitigación del clima que mantienen el calentamiento por debajo de 1,5 grados centígrados, hay beneficios para la salud humana y la salud del planeta.

Bajo este escenario, incluso si las plantas de energía no se retiran anticipadamente sino que solo están reguladas de manera más estricta, los modelos sugieren que se podrían evitar hasta 6 millones de muertes relacionadas con la contaminación y 235 gigatoneladas de emisiones de carbono entre 2010 y 2050.

Si las plantas de energía se retiran anticipadamente, por otro lado, ese número aumenta a 12 millones de muertes prevenidas y 278 gigatoneladas de emisiones de carbono evitadas.

Debido a que India sufre el 45 por ciento de las muertes relacionadas con la contaminación del modelo, mientras que Asia y China asumen las cuatro quintas partes del resto, eso significa que una alta proporción de muertes podría evitarse solo en esos lugares.

Los hallazgos sugieren que las políticas de mitigación del clima por sí solas no son suficientes para salvar vidas humanas de la contaminación del aire, al menos a corto plazo.

“Más bien”, los autores escribir, “los controles de la contaminación y las retiradas estratégicas de las plantas de energía más contaminantes y dañinas pueden determinar en última instancia hasta qué punto se obtienen los beneficios colaterales para la salud”.

Nuestra salud y la salud de nuestro planeta están realmente íntimamente entrelazadas.

El estudio fue publicado en Naturaleza Cambio Climático.

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