Muchos de ustedes sabrán cómo la acumulación de grasa en las arterias puede aumentar las posibilidades de desarrollar problemas del corazón, pero ahora los científicos han encontrado evidencia temprana de que el mismo tipo de obstrucción podría ocurrir en los pulmones, y podría estar relacionado con el asma.
Ya se sabe que las personas con sobrepeso tienen un mayor riesgo de asma. Hasta ahora se pensaba que la conexión podría ser causada por una presión adicional en los pulmones o una inflamación adicional en el cuerpo. Ahora hay evidencia de que los depósitos grasos también pueden desempeñar un papel.
Usando material recolectado de un estudio anterior, los investigadores observaron muestras de tejido pulmonar de 52 personas fallecidas: 15 sin asma reportada, 21 con asma reportada pero que murieron por otra cosa y 16 que murieron por asma.
Micrografías de muestra que muestran células adiposas (grasa). (Revista Respiratoria Europea)
Con la ayuda de tintes para resaltar las estructuras de las vías respiratorias, se analizaron casi 1.400 muestras.
Lo que encontraron fue sorprendente: grasa acumulada (células adiposas) en las paredes de las vías respiratorias.
Además, el nivel de tejido graso se correlacionó con el índice de masa corporal (o IMC) del individuo: más peso significaba más grasa.
"Hemos descubierto que el exceso de grasa se acumula en las paredes de las vías respiratorias, donde ocupa espacio y parece aumentar la inflamación dentro de los pulmones". dice el fisiólogo Peter Noble
"Creemos que esto está causando un engrosamiento de las vías respiratorias que limita el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones, y eso podría explicar al menos en parte un aumento de los síntomas de asma".
Es la primera vez que se ven depósitos de grasa en los pulmones, aunque aparecen en otros órganos además del corazón, incluyendo el hígado.
Y aunque esto no descarta hipótesis previas sobre cómo el peso adicional aumenta la probabilidad de asma, podría ser otro factor a considerar. Parece que la grasa en realidad altera la estructura de las vías respiratorias y aumenta la inflamación, que nuevamente está relacionada con el asma.
El mecanismo exacto que está causando que la grasa aparezca en las vías respiratorias no está claro en este momento; eso es algo que tendrá que esperar hasta el próximo lote de investigación. También será importante realizar pruebas en un mayor número de personas que las 52 involucradas aquí.
Otra pregunta es si los efectos podrían revertirse con la pérdida de peso: si con el ejercicio regular y una dieta saludable, los niveles de grasa dentro de los pulmones comenzarían a disminuir a medida que se redujera el peso total de una persona.
Lo que es seguro es que necesitamos una mejor comprensión de la obesidad y sus efectos, así como mejores formas de combatirla, y rápido, para 2025 se estima que el 18 por ciento de los hombres y el 21 por ciento de las mujeres en todo el mundo serán clasificados como obesos.
Uno estudio reciente ha comparado la obesidad con una enfermedad infecciosa, en la forma en que podríamos 'detectar' comportamientos poco saludables de las personas que nos rodean.
Lo que hace el último estudio es sugerir otra razón por la cual mantener un peso saludable es tan importante para el buen funcionamiento del cuerpo humano, y cuanto más sepamos al respecto, mejor podremos apuntar hacia él.
"Este es un hallazgo importante sobre la relación entre el peso corporal y la enfermedad respiratoria porque muestra cómo el sobrepeso o la obesidad podrían empeorar los síntomas para las personas con asma". dice Thierry Troosters, presidente de la European Respiratory Society, que no participó en el estudio.
"Esto va más allá de la simple observación de que los pacientes con obesidad necesitan respirar más con actividad y ejercicio. La observación apunta a verdaderos cambios en las vías respiratorias que están asociados con la obesidad".
La investigación ha sido publicada en el Revista Respiratoria Europea.