¿Por qué COVID-19 no puede superar un buen lavado de manos?



Un poco de fregado hace mucho.

Un poco de fregado hace mucho. (Pexels /)

Los investigadores todavía están trabajando para comprender cuán mortal es COVID-19 y cómo se propaga. Pero saben una cosa con certeza: lavarse las manos es la clave para minimizar los poderes de destrucción del nuevo coronavirus.

El lavado de manos realmente funciona, y no solo durante los brotes de nuevos virus respiratorios. También ayuda a prevenir la propagación de una amplia variedad de microbios causantes de enfermedades, conocidos como patógenos, de enfermedades transmitidas por alimentos como E. coli a los insectos que comen carne. Y funciona para contener la propagación de la enfermedad, ya sea usted quien está enfermo o si está tratando de evitar contraer algo en primer lugar. (Incluso funciona mejor que el desinfectante para manos, por lo tanto, deje el Purell a menos que esté en movimiento).

"Lavarse las manos con jabón durante 20 segundos es una de las prácticas más importantes para protegerse a sí mismo, a su familia y a su comunidad", dice Matthew Freeman, profesor de epidemiología y salud global en la Universidad de Emory.

En un nivel puramente físico, el lavado de manos funciona eliminando los microbios de la mano gracias a algo de química básica. El jabón es lo que se conoce como tensioactivo, lo que significa que descompone los aceites y la suciedad de la piel; el agua enjuaga los aceites descompuestos y la suciedad, transportando microbios durante el viaje. "Al frotarse las manos, se crea la fricción para eliminar los aceites", dice Freeman.

Lavarse las manos con solo agua puede ayudar un poco si la alternativa no es lavarse las manos, pero es mucho menos efectivo que fregar con espuma.

Pero, ¿por qué esta práctica simple funciona tan bien para prevenir la propagación de enfermedades contagiosas? Después de todo, lavarse las manos con regularidad (y de manera adecuada, consulte aquí para obtener instrucciones) puede parecer un primer paso. Todo alrededor Sus manos todavía están cubiertas de microbios potencialmente patógenos.

Una vez más, la respuesta es bastante básica: tus manos tocan el mundo y también te tocan a ti (y a tu cara. Deja de tocar tu cara). Si estás enfermo, lavarte las manos regularmente hace que sea menos probable que propagues patógenos de sus manos a las cosas que toca, donde pueden ser recogidas por otros. Si no está enfermo, puede recoger microbios en sus dedos y llevarlos a las membranas mucosas, como los ojos, la nariz y la boca. (Pare. Tocando. Su. Cara.)

La gente conoce la efectividad del lavado de manos durante cientos de años, dice Freeman, incluso si no sabían por qué funcionó. Por ejemplo, muchas de las religiones del mundo. promover el lavado de manos como práctica ritual En el siglo XIX, a medida que los médicos occidentales tropezaban con la comprensión de la teoría de los gérmenes de la enfermedad, lavarse las manos lentamente se convirtió en algo importante en los entornos médicos (aunque inicialmente fue sorprendentemente controvertido

) Pero llevó mucho más tiempo lavarse las manos al público en general, dice Freeman. Es solo en los últimos 40 años que las autoridades de salud pública han comenzado a trabajar duro para convencer a las personas de que se laven las manos después de salir de la casa, antes de comer e incluso, eek, después de ir al baño.

Lávese las manos con jabón durante unos 20 segundos: es una receta simple para una buena salud.

Pero "posiblemente porque es algo que las personas saben que deberían hacer, es muy difícil tener una idea de cuántas personas realmente lo hacen", dice. La investigación ha demostrado que, globalmente, solo alrededor del 19 por ciento de las personas se lavan las manos después de usar el baño. Pero no hay muchos datos sobre la frecuencia con la que las personas se lavan las manos en otros momentos, y algunos estudios indican que incluso los supuestos lavadores de manos no se someten regularmente a la espuma adecuada de 20 a 30 segundos.

En este momento, probablemente esté viendo mucho más lavado de manos (y mucho más completo lavado de manos) de lo que estás acostumbrado. Esto se debe a que todos los mensajes en las noticias y en otros lugares sobre COVID-19 recuerdan a las personas que se laven las manos. Pero realmente deberías hacerlo todo el tiempo.

"Cambiar prácticas y hábitos es realmente difícil", dice Freeman. Considere crear lo que Freeman llama una "señal de acción" que fomenta el lavado de manos en momentos clave, como cuando entra a su casa desde el mundo exterior. Podría ser tan simple como colocar una nota donde cuelgas las llaves. Freeman y su esposa (que también estudiaron prácticas de lavado de manos) colocaron una pegatina en la parte posterior de la trona de su primer hijo para recordarles que se lavaran su manos antes de que todos se sentaran a cenar.

Es probable que este brote cambie sus hábitos de higiene para mejor, y no hay razón para no cambiarlos permanentemente. "Lávese las manos como si hubiera estado cortando jalapeños y necesita cambiar sus contactos", dijo un funcionario de salud canadiense dijo recientemente. Lávese temprano, lávese con frecuencia y lávese bien. Y no te toques la cara. Seriamente.

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