Un cirujano ha implantado electrodos en el cerebro de un paciente que padece un trastorno grave por el uso de opioides, con la esperanza de curar el ansia intratable de drogas del hombre en el primer procedimiento de este tipo realizado en los Estados Unidos.
El dispositivo, conocido como estimulador cerebral profundo, está diseñado para alterar la función de los circuitos en el cerebro del hombre. Se ha utilizado con diversos grados de éxito en el tratamiento de enfermedad de Parkinson, distonía, epilepsia, trastorno obsesivo compulsivo e incluso depresión.
Se ve como una terapia de último recurso después del fracaso de la atención estándar, como los medicamentos que reducen el ansia de drogas.
El estimulador cerebral profundo, que funciona de manera muy similar a un marcapasos cardíaco, fue implantado por Ali Rezai, presidente ejecutivo del Instituto de Neurociencia Rockefeller de la Universidad de West Virginia.
Su paciente, el trabajador del hotel de 33 años, Gerod Buckhalter, dijo que no había podido permanecer sobrio durante más de cuatro meses desde la edad de 15 años, a pesar de probar una variedad de medicamentos y otros tratamientos para pacientes hospitalizados y ambulatorios.
Buckhalter es la primera de cuatro personas en un programa piloto, cuyo objetivo es demostrar que la técnica es segura para que se pueda realizar un ensayo clínico a gran escala. Está dirigido a un pequeño porcentaje de abusadores de opioides con los antojos de opioides más resistentes al tratamiento, que pueden enfrentar una vida de sobredosis, recaídas, incapacidad para mantener un trabajo y otras consecuencias de la adicción.
La cirugía de siete horas se realizó el viernes y la escuela lo anunció el martes.
"No estoy abogando por la estimulación cerebral profunda como primera línea o segunda línea (tratamiento)", dijo Rezai.
"Es para las personas que han fallado en todo, porque es una cirugía cerebral".
El equipo quirúrgico de Rezai abrió un agujero en el cráneo de Buckhalter del tamaño de una moneda de cinco centavos, luego insertó cuatro cables en su núcleo accumbens, una parte del sistema de recompensa del cerebro que responde fuertemente a los opioides.
Excepto cuando se estaba cortando el agujero en su cráneo, Buckhalter estaba despierto y brindaba comentarios durante todo el procedimiento, dijo Rezai.
Al enviar una corriente pulsada a través de los electrodos, los médicos creen que pueden regular un desequilibrio en los circuitos de recompensa de Buckhalter. La intervención también puede evitar que su condición empeore, dijo Rezai. En circunstancias normales, sus antojos podrían seguir fortaleciéndose, dijo.
Los cables van desde el estimulador, aproximadamente del tamaño de un reloj de bolsillo, y una batería, que se implantó detrás de la clavícula de Buckhalter, hasta su cerebro.
Usando tecnología inalámbrica, los médicos ajustarán la corriente que pasa a través de los electrodos para proporcionar más o menos estimulación al núcleo accumbens, dependiendo de las necesidades de Buckhalter.
Rezai reconoció que los médicos e investigadores aún no comprenden completamente cómo funciona esto.
"No se conocen los mecanismos exactos", dijo. Al modular el circuito de recompensa, que se basa en un mensajero químico llamado dopamina, "está obteniendo un mejor control, por lo que no ansía tanto la dopamina", dijo.
El mismo tipo de cirugía para otras enfermedades ha aliviado los síntomas debilitantes, incluidos los problemas motores experimentados por Parkinson pacientes Alrededor de 180,000 personas en todo el mundo tienen estimuladores cerebrales profundos, dijo Rezai.
La misma cirugía para personas con trastorno por consumo de opioides se ha realizado en China y Holanda, dijo Helen S. Mayberg, directora del Centro de Terapéutica de Circuitos Avanzados en Mt. La Escuela de Medicina Icahn del Centro Médico Sinai, y también se ha probado como una cura para el alcoholismo.
Otros país es han empleado diferentes enfoques para las personas con las adicciones más graves a medida que continúa la crisis de los opioides. En Canadá, por ejemplo, algunos pequeños programas ofrecen a los adictos a la heroína una versión farmacéutica de la droga para que puedan funcionar.
Se cree que el esfuerzo de Rezai es el primer intento de utilizar la estimulación cerebral profunda en el trastorno por consumo de opioides en los Estados Unidos. Está parcialmente financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) y requiere la aprobación, entre otras agencias, de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
Nora Volkow, directora de NIDA, dijo que habló con un puñado de pacientes que se sometieron al procedimiento en China y concluyó que la cirugía tenía potencial. Le dijeron que después de la operación, ya no los consumía la necesidad de adquirir drogas y podían prestar atención a otras cosas.
"Informaron más de la capacidad de participar, de sentir interés en otras cosas", dijo. La fijación del cerebro en los opioides puede haber sido interrumpida por la cirugía, dijo.
Mayberg, que no participó en el juicio, dijo que la lógica del esfuerzo es sólida y que los circuitos de esta parte del cerebro están bien mapeados en comparación con otras regiones. La pregunta clave es si los investigadores han encontrado el lugar preciso para la inserción de los electrodos.
"La precisión de dónde lo pones es clave", dijo. "Diferentes nodos son buenos para diferentes tipos de problemas porque los circuitos son anormales de diferentes maneras".
Linda J. Porrino, profesora de fisiología y farmacología en la Escuela de Medicina de Wake Forest, dijo que los estudios en animales y la evidencia anecdótica entre humanos que han tenido estimulación cerebral profunda para otras enfermedades indica que el procedimiento podría ser útil para frenar los antojos por opioides, alcohol, nicotina. y cocaína
Pero también hay informes de efectos secundarios de la estimulación, incluidas las dificultades cognitivas y el olvido, dijo Porrino, quien no formó parte del esfuerzo de West Virginia. Es por eso que un ensayo clínico controlado es crítico para avanzar en el uso de esta tecnología, dijo.
En una entrevista telefónica desde el hospital, Buckhalter, que vive en Dilliner, Pensilvania, dijo que le dieron Percocet a los 15 años después de una cirugía en el hombro por una lesión en el fútbol. En unos días, dependía de la droga, dijo.
"Me sentí adicto al instante", dijo. "Al instante me enamoré de la sensación que me produjo, en los primeros días. Supe al instante que este medicamento era algo que iba a tener que tener".
Buckhalter dijo que pronto recurrió a la heroína, perdió una beca de fútbol y ha luchado contra la adicción desde entonces. Sin drogas, dijo, es incapaz de sentir alegría o placer.
Pero pronto, el efecto que había experimentado desapareció y necesitaba opioides para evitar el dolor de la abstinencia. En años posteriores, se ha vuelto más dependiente de las benzodiacepinas, como Xanax, que de los opioides.
Ha tomado una sobredosis dos veces y ha intentado una variedad de tratamientos para pacientes hospitalizados y ambulatorios sin éxito.
"He recibido todo tipo de tratamiento en el que pueda pensar", dijo Buckhalter. "Numerosas estancias en tratamiento a largo plazo, numerosas desintoxicaciones. Lo que sea, lo he tenido".
Buckhalter dijo que intenta no considerar qué hará si la estimulación cerebral profunda no funciona para él.
"Si no funciona, entonces no funciona", dijo. "Estaba en la misma posición hace un mes, antes de entrar".
2019 © The Washington Post
Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.