Esta historia está extraída de La impulsión.
Los vehículos eléctricos son una tradición mucho más antigua de la cultura del automóvil de lo que a menudo les damos crédito. Pregúntele a alguien cuál es el primer vehículo eléctrico que le viene a la mente, y las respuestas habituales serán las de las últimas dos décadas: el Tesla Roadster original, tal vez a fines de la década de 1990 GM EV1, tal vez en casos raros la extraña forma de cuña de los años 70 Coche interruptor. Pero mucho antes de que se inventara cualquiera de estos autos eléctricos modernos, hubo una batalla entre los vehículos eléctricos y los autos ICE que fue tan feroz que hizo que el mercado actual pareciera una venta de pasteles de la iglesia.
Sabemos cómo resultó: las estaciones de servicio ubicadas en todas las carreteras y vías de todo el país en comparación con infraestructura de carga eléctrica a menudo lamentable y escasa es la prueba de que la gasolina ganó las primeras batallas. Pero no fue por falta de esfuerzo o por autos bien construidos.
Este es un Columbia Electric Victoria Phaeton de 1908. Construido por Columbia Automobile Company, representa los últimos días de gloria para una marca que una vez estuvo a punto de convertirse en un Goliat automotriz a la par con General Motors, y en cambio terminó su historia como una nota al pie en quiebra solo cuatro años después de que este carruaje saliera del ensamblaje. línea.
Es una prueba de conducción que demuestra que había un mercado vibrante de vehículos eléctricos hace más de un siglo, aunque es más apropiado llamarlo un carruaje eléctrico sin caballos que un automóvil.
1908 Columbia Electric Victoria Phaeton: en cifras
- Tren de potencia: Motor eléctrico único | Matriz de 48 voltios de baterías de plomo-ácido | tracción trasera
- Precio (cuando es nuevo): $ 1,600 (alrededor de $ 44,000 en dólares de 2021)
- Velocidad máxima: 15 mph
- Número de plazas: 2
- Toma rápida: El Columbia, aunque olvidado, enseña una lección interesante para las batallas de propulsión del futuro.
Penthouse a la acera
Para apreciar completamente este automóvil y comprender cómo una empresa que fue el primero en vender 1,000 autos en un año, siemprese convirtió en poco más que una curiosidad de nicho; se necesitan algunos antecedentes.
En los albores del siglo XX existían tres opciones para impulsar un carruaje que no fuera un caballo: vapor, gasolina y electricidad. Steam fue popular por su familiaridad. El vapor para la generación de energía se había utilizado durante décadas en ese momento, pero la energía de vapor requiere una caldera masiva de alta presión (conocida por su propensión a explotar), almacenamiento de agua a bordo o un condensador caro y de alto mantenimiento, y una inmensa cantidad de tiempo para que un motor funcione realmente. Arrancar un automóvil a vapor podría llevar más de 45 minutos en un día frío.
Lo crea o no, los coches de gasolina no eran mucho mejores a principios del siglo XX. Antes de la invención de comodidades como el arrancador eléctrico (patentado en 1903 y implementado por primera vez en 1912 por Cadillac) o el silenciador (inventado en 1899 por El propio Hiram Percy Maxim de Columbia, el mismo hombre que inventó los primeros silenciadores de armas de fuego en funcionamiento), los automóviles a gasolina eran extremadamente sucios, ruidosos y difíciles de operar.
Un fallo de encendido al girar la manivela podría fácilmente resultar en un brazo roto o dislocado del hombro, e incluso cuando los primeros motores de combustión interna funcionaban perfectamente, la manivela requería enormes cantidades de fuerza y esfuerzo para superar la inercia de pistones enormes y una compresión relativamente alta.
Yuxtapuestos a estos dos mecanismos de propulsión peligrosos e inconvenientes, los coches eléctricos gozaron de gran popularidad. Se beneficiaron de los mismos atributos que los han hecho populares en su resurgimiento en los últimos tiempos: prometieron un funcionamiento limpio, silencioso y sin mantenimiento, y una fuente de energía totalmente contenida y confiable que requirió muy poco esfuerzo para funcionar.
La carga, sorprendentemente, también fue sencilla, con estaciones de carga caseras disponible para propietarios con sus propios lugares de estacionamiento o “garajes eléctricos” que ofrecían vastas estaciones de recarga a los propietarios que no podían justificar su propia unidad en el hogar. Para 1900, con 4.192 vehículos registrados conocidos en las calles de Estados Unidos, más de 1.500 de ellos eran vehículos eléctricos tempranos, frente a los menos de 1.000 vehículos propulsados por motores de combustión interna.
Y a pesar de este mercado naciente ferozmente competitivo,Hubo más de 2.000 empresas que fabricaron automóviles en Estados Unidos desde 1900 hasta 1919 de alguna forma.—Columbia fue uno de los primeros nombres dominantes. La empresa comenzó originalmente cuando su fundador, Albert Pope, se dirigió a la producción de automóviles a principios de la década de 1890 después de hacer su fortuna en la fabricación de bicicletas después del final de la Guerra Civil. Cuando la demanda de bicicletas finalmente comenzó a evaporarse y los automóviles se volvieron más comunes, su compañía construyó su primer prototipo de EV en 1896 y estaba produciendo modelos de consumo aptos para circular a mediados de mayo de 1897.
Los elogios siguieron rápidamente. En 1900, Columbia estableció el récord de la mayor autonomía jamás alcanzada con un coche eléctrico, conduciendo 96 millas con una sola carga con un modelo de Runabout temprano. En 1902, se había convertido en el primer fabricante en entregar más de 1,000 automóviles en un año, superando a Oldsmobile en el récord de ventas.
No contento con simplemente producir y establecer récords con automóviles eléctricos, en 1904, su automóvil de gasolina de 300 caballos de fuerza estableció el récord de un viaje de Chicago a Nueva York en un escasas 58 horas, 35 minutos-a Mejora de 13 horas con respecto al récord anterior, con una velocidad promedio de 24 mph.
Si la velocidad no fuera lo suficientemente impresionante, las personas que eligieron Columbias sí lo fueron. Teddy Roosevelt se convirtió en el primer presidente con una caravana en 1902 y monté en un Columbia. Incluso la reina Victoria compró un Carro Phaeton para su nuera, Alexandra de Dinamarca, para conducir ella misma por los terrenos de su extensa mansión. En este punto, se le perdonará por pensar que Columbia dominaría la industria automotriz estadounidense durante las próximas décadas.
Desafortunadamente, Columbia comenzó a enfrentarse a problemas financieros a medida que avanzaba la década, impulsada por una mala administración y la incapacidad de actualizar sus modelos con la suficiente rapidez para el mercado que cambia rápidamente. Para 1910, la compañía había caído en quiebra, y para 1913, la sociedad de cartera bajo la que se había reorganizado, la United States Motor Company, un conglomerado destinado a tomar General Motors, se había derrumbado por completo. Columbia nunca fabricó otro automóvil.
Lea sobre lo que es estar al volante del Phaeton en La impulsión.