Desplazándome por Twitter el miércoles por la noche, me encontré con un Reuters artículo sobre el misterioso nuevo residente de un zoológico parisino: Un misterioso "blob" con 720 sexos que "parece un hongo pero actúa como un animal". Estaba confundido, porque la gota no era para nada misteriosa. La foto mostraba claramente un molde de limo. De hecho, el pie de foto incluso decía que era Physarum polycephalum. Eso ni siquiera es un nuevo moho de fango. En realidad, es el más peatonal de todos los moldes de limo.
No soy la primera persona en señalar esto (literalmente puedes simplemente buscar en Google el nombre de la especie para leerlo todo, por lo que la barrera de entrada en este caso es bastante baja), pero yo mayo ser el más ofendido Es por eso que yo, Rachel Feltman, amante de las manchas sexualmente confusas y entusiasta protista extraordinario, he iniciado sesión para darle a este organismo la presentación que merece.
¿Qué diablos es un molde de limo?
Una vez considerados parte del reino fúngico, los moldes de limo se han deslizado hacia el reino de Protista, que es una especie de reino de conveniencia: el grupo incluye cualquier organismo eucariota (léase: no bacterias ni arqueas) que no sea un animal, planta u hongo. Esta variopinta tripulación de bichos raros no compartas un ancestro común
Un moho, por supuesto, es un hongo. Pero un moho de baba no es un moho, y definitivamente no es un hongo (aunque una vez se confundió con los hongos, de ahí su nombre). A diferencia de los hongos, los mohos de limo pueden moverse (sí, de verdad, más sobre eso más adelante) y no tienen quitina en sus paredes celulares. También cazan e ingieren alimentos en forma de levadura, bacterias, plantas muertas y hongos, mientras que los organismos fúngicos esencialmente usan enzimas para digerir las cosas en sustancias químicas que luego absorben.
Los mohos de limo son organismos unicelulares, pero algunos de ellos pueden aparearse y formar estructuras llamadas plasmodias, eso es lo que estamos viendo cuando miramos la mancha amarilla gigante en cuestión. Curiosamente, estas grandes estructuras aún están técnicamente solo células individuales. Forman muchos núcleos, pero todos flotan en la misma matriz intracelular y se dividen en perfecta sincronización. Es un poco hermoso, si te gustan las gotas autopropagantes de limo amarillo.
¿Qué tiene de espeluznante la mancha de moho de limo?
El juego de palabras es absolutamente intencionado.
Physarum polycephalum se traduce como "limo de muchas cabezas" (que encuentro profundamente relacionado), refiriéndose al comportamiento de los plasmodios descritos anteriormente. Si separas físicamente esa célula individual en piezas distintas, los núcleos dentro se esforzará por reconectarseDe alguna manera, si tienes una gran herida en la piel, tu cuerpo no es solo, como "oh, bien, supongo que nuestra piel tiene una gran brecha ahora". Realmente, sin embargo, esta habilidad de curación súper rápida es menos como curación y más como ser capaz de soltar el brazo y luego levantarlo y ponerlo, al estilo de Mr. Potato-Head.
Pero nada de esto sería posible si los moldes de limo permanecieran estacionarios. Los hongos pueden moverse al crecer vías ramificadas masivas de micelio y brotar nuevos cuerpos fructíferos (también conocidos como hongos) en nuevas ubicaciones, y las plantas pueden doblarse de un lado a otro en respuesta a estímulos como la luz o el tacto. Los moldes de limo están en una liga propia.
Physarum polycephalum se mueve pulsando, circulando agua a través de su enorme célula para empujar el calcio hacia adelante y hacia atrás a través del organismo. Ese calcio desencadena contracciones en las paredes celulares externas, perpetuando un ciclo de pulsación y compresión conocido como transmisión continua. Es un proceso más lento que caminar, pero la sustancia que cambia de forma se mueve lo suficientemente rápido como para ver que suceda si observa de cerca durante unos minutos (o en un video de alta velocidad como el de arriba). Y a diferencia de los verdaderos hongos, no se sientan sin hacer nada esperando que les llegue comida. Se "alimentan" ramificándose en patrones fractales, usando sus pequeños brazos ondulados para encontrar y rodear cualquier digestible.
¿Son inteligentes los moldes de limo?
No espere que la burbuja se apodere de su zoológico local y exija fidelidad, pero estos organismos muestran evidencia del tipo de habilidades que reconocemos como inteligencia en los insectos. Para empezar, son excelentes en ciertos tipos de problemas matemáticos: puedes ponerlos en un laberinto y encontrarán el camino más corto a la comida. Del mismo modo, darán forma a su movimiento alrededor de obstáculos (como la sal, que no les gusta) para favorecer caminos eficientes hacia los sabrosos árboles..
Pero se vuelve más extraño: según algunas investigaciones recientes, Physarum polycephalum puede aprender. En un conjunto de experimentos, Los investigadores seguían colocando moldes de limo junto a los alimentos bloqueados por sustancias amargas pero inofensivas.; Después de unos días, habían descubierto que podían trasladar los chorros de cafeína que una vez se negaron a cruzar, y recordaron este nuevo truco incluso después de varios días sin práctica. Los investigadores incluso los vieron retener conocimientos similares después de un período de hibernación que pasaron secos e inactivos, y es posible que puedan "enseñar" lo que han aprendido a otros trozos de limo. También son excelente en planificación urbana y asuntos de la política exterior.
No está claro cómo funciona esto sin nada que reconozcamos como sistema nervioso, por lo que la investigación del moho limo está realmente en auge.
No está claro cómo funciona esto sin nada que reconozcamos como sistema nervioso, por lo que la investigación del moho limo está realmente en auge.
¿El moho de limo realmente tiene 720 sexos?
Bien, esta el moho del limo definitivamente tiene más de dos sexos, y puede tener varios cientos. ¡Pero eso no es para nada sorprendente!
Primero, considere lo que queremos decir cuando decimos "sexo": si bien el término se ha enredado en muchas tonterías culturales y se complica aún más por lo poco que realmente saber Sobre la reproducción sexual, un organismo es uno u otro sexo dependiendo de las células sexuales que producen. Los organismos que producen células sexuales lo hacen para combinarlas con las de otras personas para que la mezcla resultante tenga un nuevo cóctel de genes. Esta no es siempre la mejor manera de reproducirse, pero sí significa que hay más diversidad genética en la especie, lo que la hace más resistente a las enfermedades o los cambios ambientales que podrían noquear a las personas con (o sin) genes particulares.
En los humanos, el sexo se divide aproximadamente en dos; La mayoría de las personas tienen cuerpos diseñados para producir y eyacular células de esperma, o para producir y gestar células de huevo. Otras especies obtienen muchas más opciones en el menú desplegable de la vida.
Moldes de limo, por ejemplo, crecer tallos y liberar esporas llenas de células sexuales que llevan tres genes variables. Entonces tienen tres sexos, ¿verdad? ¡No! Cada limo sexualmente maduro lleva dos copias de cada gen, y cada uno de esos genes puede venir en una variedad de sabores ligeramente diferentes. Todas las combinaciones posibles suman cientos y cientos de sexos posibles. Al igual que en los humanos, los mohos de limo tienen que hacer el acto (léase: esporas) en un organismo que tiene diferentes variantes que las suyas, por lo que la distinción hace importa, pero de una manera mucho más compleja e interesante que los "machos" que solo pueden tener bebés con "hembras".
Si crees que es impresionante, mira este hongo con más de 23,000 posibles sexos.