La mayoría de las prendas representadas en el arte egipcio antiguo son relativamente fáciles de descifrar, pero hay un artículo portátil que ha desconcertado a los arqueólogos. En estatuas, murales, estelas funerarias, ataúdes y esculturas en relieve que datan de entre 3.570 y 2.000 años atrás, aparecían repetidamente personas con conos en la cabeza, un poco como sombreros de fiesta.
Ahora, por primera vez, los arqueólogos han identificado dos de esos conos, hechos de cera y adornando las cabezas de esqueletos que datan de hace unos 3.300 años. Los hallazgos fueron excavados en los cementerios de la ciudad de Akhetaten, también conocida como Amarna.
Este descubrimiento finalmente puede ayudar a resolver varias teorías sobre lo que significan los conos de la cabeza y cuál era su función en el pasado.
"La excavación de dos conos de los cementerios de Amarna confirma que los muertos usaban conos de cabeza tridimensionales a base de cera en el antiguo Egipto, y que el acceso a estos objetos no estaba restringido a la élite superior". los investigadores escribieron en su artículo
"El descubrimiento de Amarna respalda la idea de que los vivos también usaban conos de cabeza, aunque sigue siendo difícil determinar con qué frecuencia y por qué".
(Stevens et al., Antiquity, 2019)
Akhetaten en sí es una curiosidad. La ciudad fue establecida por el faraón Akhenaton, quien se hizo famoso por su ruina religiosa, estableciendo su propio culto al dios sol Aten. Estableció Akhetaten como su ciudad capital alrededor de 1346 a. C., pero su intento de dirigir a Egipto hacia una nueva religión no fue popular, y Akhetaten fue abandonado poco después de la muerte del faraón en 1332 a. C.
En el arte descubierto en la ciudad, así como en Egipto en general, el cono de la cabeza tiene una apariencia no infrecuente. A menudo se representa en las cabezas de los invitados en un banquete, o en los propietarios de tumbas que participan en rituales funerarios o que son recompensados por un rey.
Los conos también se encuentran en representaciones de personas pescando y cazando en el más allá, y tocando música. Y el tocado algo inusual parece tener una asociación particular con el parto, la fertilidad y la curación.
Los dos esqueletos que se encontraron usando los conos en Akhetaten pertenecían a una mujer de alrededor de 29 años, y a un individuo cuyo sexo no se ha determinado, con edades entre 15 y 20 años.
La mujer, excavada en 2010, estaba en buenas condiciones, aún intacta, ya que había sido puesta a descansar. Ella aún conservaba su cabello; Enredado en él estaba el cono, roto y excavado por insectos, pero reconocible.
(Stevens et al., Antiquity, 2019)
Curiosamente, un patrón impreso en el interior del cono parecía consistente con el tejido de la tela, como si el interior de la estructura de cera hubiera sido forrado.
La tumba del segundo individuo, excavada en 2015, había sido robada, dejando el esqueleto revuelto al pie de la tumba. Sin embargo, también había retenido el cabello; y en este cabello, los investigadores identificaron un segundo cono.
Aunque estos descubrimientos no revelan el propósito de los conos, reducen un poco las cosas. Por ejemplo, ambos entierros fueron simples y no inscritos, de un cementerio interpretado como perteneciente principalmente a trabajadores.
Esto podría significar que, o los conos principales no eran solo para miembros de alto rango de la sociedad sino para todos; o como También inferido de un entierro recientemente descubierto, que los trabajadores copiaron lo que vieron hacer a la nobleza.
También arroja algo de luz sobre las hipótesis con respecto al propósito de estos conos. Una idea sugiere que los conos eran simbólicos: como los halos que aparecen alrededor de las cabezas de los santos occidentales, y en realidad no son un objeto real. Obviamente, este descubrimiento de dos conos reales lo lleva a la cama.
Otra hipótesis consideraba que los conos eran masas sólidas de ungüento perfumado o lleno de grasa perfumada, que se derretiría y se escaparía del cono, perfumando el cabello y el cuerpo del usuario en una práctica ritual de purificación. Sin embargo, un análisis cuidadoso de los conos no encontró rastros de grasa o perfume, ni había ningún material derretido en el cabello de los usuarios.
(Stevens et al., Antiquity, 2019)
Más bien, los conos parecían haber sido una cáscara hueca, moldeada o reforzada por tela. Es posible que fueran conos "ficticios" creados solo para el entierro, y que los sombreros que usaban los vivos fueran construidos de manera diferente; pero también parece posible que los conos pudieran haber sido un tipo de sombrero ritual formal.
"No hay ninguna razón para suponer … que los conos de cera huecos, o tal vez forrados / rellenos de textiles, tampoco se usaron en la vida. Incluso si fueron perfumados, es posible que no hayan sido destinados a fundirse en masa e hidratarse, sirviendo más para marcar al usuario como alguien que estaba en un estado purificado, protegido o 'especial' de otra manera " los investigadores escriben.
"En el caso de la antigua Akhetaten, probablemente podemos interpretar los conos de la cabeza como parte de un conjunto de accesorios personales que se consideran apropiados para su uso en una variedad de celebraciones y rituales para, e involucrando, a los vivos, los muertos, los Aten y otras deidades. "
El artículo ha sido publicado en Antigüedad.