A menos que vivas debajo de una roca, probablemente hayas escuchado el término "avispón de asesinato" en algún momento durante los últimos días. Y aunque parezca que son los próximos heraldos del apocalipsis, estos insectos raros probablemente deberían estar en el extremo inferior de su creciente lista de preocupaciones, incluso si es un amante de las abejas.
Estados Unidos no está siendo realmente invadido por súper avispas sedientas de sangre. Pero aún así es mejor no perseguirlos por su cuenta. Esto es lo que debes saber sobre los intrusos que suenan siniestros.
El "avispón de asesinato" es en realidad un avispón gigante asiático
El avispón gigante asiático, también conocido como Vespa mandarinia, es de hecho un error gigante, algunos alcanzan longitudes de casi dos pulgadas. Como referencia, su abeja promedio tiene un poco más de media pulgada de largo.
Parte de esa longitud impresionante proviene del aguijón del avispón, que puede alcanzar aproximadamente un cuarto de pulgada de largo. Ese apéndice puede causar un gran golpe, hurgando en el uso protector de la apicultura y, según los informes, se siente como metal caliente penetrando en tu piel
Estas picaduras le dan al avispón gigante asiático su notoria reputación y su apodo brutal. Los tiempos estima que los insectos matan a unas 50 personas al año en su tierra natal de Japón.
"Solo se necesitan unos pocos avispones enojados para inyectar una gran cantidad de veneno", dice Todd Murray, entomólogo de la Universidad Estatal de Washington.
Los avispones probablemente hicieron autostop en un barco de carga desde Asia hasta el noroeste del Pacífico, pero es posible que alguien los haya traído a Estados Unidos para cultivarlos como fuente de alimento. En Asia, a veces se comen o se usan como suplemento nutricional, dice Murray.
Pero antes de agacharnos y cubrirnos de los gigantes insectos amarillos y negros, es importante saber que estas pequeñas pesadillas invasivas son una vieja noticia: fueron vistos por primera vez en Washington en diciembre.
"Esa colonia fue destruida, y eso fue hace meses", dijo Lynn Kimsey, entomólogo especializado en avispas en UC Davis.
Sin mencionar que estos errores no son inherentemente más asesinos o aterradores que los que ya son comunes en nuestro suelo. No quieres ser picado por ninguna avispa, abeja o avispón. Esos animales alados picantes ya tenemos causa alrededor de 62 muertes cada año en los EE. UU., y eso sin la ayuda del avispón del asesinato. También tenemos muchos insectos con picaduras que son igualmente desagradables, incluso peores.
Murray agrega que, por más aterrador que parezca el avispón, simplemente no les gusta cazar humanos para matar con sus venenosos pokers. Las abejas son sus objetivos de elección.
Los avispones asesinos son una amenaza para las abejas melíferas, pero aún no se asusten.
Probablemente hayas visto un par de fotos devastadoras de abejas muertas, decapitadas por enjambres de avispones asesinos
Estos avispones esencialmente se harán cargo de una colonia de abejas, dice ella, y asesinarán a los residentes para alimentar a sus propios descendientes. No es ningún secreto que las poblaciones de abejas ya están En el declive, se ponen en peligro gracias a ciertos pesticidasy son necesarios para mantener vivos nuestros sistemas agrícolas. También se sabe que los avispones se dirigen a otras especies de abejas polinizadoras nativas.
"Si este (avispón) particular se estableció en California, podría devastar la industria de la apicultura", dice Kimsey.
Pero se sabe que algunas abejas se defienden brutalmente. Una defensa natural que tienen algunas abejas asiáticas se llama "bola de calor". Cuando se enfrentan a una amenaza de avispón, las abejas pululan alrededor del atacante y mueven sus músculos de vuelo rápidamente. La fricción resultante calienta el aire alrededor del avispón y los abruma con dióxido de carbono.
Si bien los avispones pueden dar un final bastante horrible a las abejas, pueden ser servidos por su propia presa. Pero nuestras abejas nativas no están preparadas para estos avispones, y no necesariamente pueden cocinar o ahogar a sus enemigos hasta la muerte. Eso los hace más susceptibles a la depredación.
Entonces, ¿se están apoderando los avispones asesinos?
¿Deberían nuestras pesadillas estar entrelazadas con la idea de avispones gigantes que nos invaden desde todos los ángulos, nos asesinan y se llevan todo lo que apreciamos? Afortunadamente, dice Murray, solo unas pocas personas en Washington han visto los avispones, por lo que incluso si hay una población de ellos en los Estados Unidos, es probable que sea bastante pequeño. Y si usted es un lector (o una abeja) fuera de Washington, puede respirar profundamente.
"Si hay una población estableciéndose aquí en el noroeste del Pacífico", dice, "nuestra esperanza es que la hayamos detectado lo suficientemente temprano como para que no se propague a ningún otro lugar".
El hecho de que tenga esperanzas no significa que todos debamos dejar de prestar atención a los animales que nos rodean. Si ve un avispón impío-grande flotando alrededor de su jardín, o cualquier criatura que no parezca del todo correcta, debe tomar una foto e informar a su departamento local de agricultura, en caso de que no se suponga que esté allí. Después de todo, estos errores comienzan a resurgir en la primavera, por lo que cualquier avispón que haya hecho de Washington su hogar estará fuera y comenzará ahora.
Y hagas lo que hagas, no intentes atrapar o interactuar con un avispón, gigante o de otro tipo. Incluso una picadura de un insecto más pequeño no es probable que se sienta demasiado agradable, y Aproximadamente uno de cada 20 estadounidenses es alérgico a las picaduras de insectos.. Si bien esta especie invasora puede no ser un signo del fin de los tiempos, todavía no es un error con el que quieras meterte.