Los niños se han librado en gran medida de lo peor de COVID-19, pero puede haber una complicación rara: un síndrome inflamatorio que, según un médico, causó que los pacientes sintieran que "todos los vasos sanguíneos del cuerpo están en llamas".
Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña primero sonó la alarma durante el fin de semana, advirtió sobre un pequeño aumento en los niños infectados con el coronavirus que tienen "características superpuestas de síndrome de shock tóxico y enfermedad de Kawasaki atípica".
"Todos los pediatras y médicos de cuidados críticos están trabajando juntos para ver si está conectado a COVID-19", dijo el miércoles el ministro de salud de Francia, Olivier Veran.
Los datos muestran que, en general, los niños no tienen un alto riesgo de contraer el virus y representaron solo el 0.4 por ciento de los casos hospitalizados en los EE. UU., Según datos oficiales publicados a principios de este mes.
Pero los informes de complicaciones autoinmunes que surgen en Europa y los Estados Unidos resaltan la necesidad de que los padres estén atentos, dicen los médicos, a pesar de que se necesita mucha más investigación para vincular definitivamente el virus a estos síntomas.
Sunil Sood, médico del Centro Médico Infantil Cohen en Nueva York, dijo a AFP que él y sus colegas habían visto cinco o seis de estos casos en las últimas tres semanas, "y todos nos hemos estado preguntando por qué estos niños algo mayores, más viejos de lo habitual con la enfermedad de Kawasaki, están llegando "con vasos sanguíneos inflamados.
La enfermedad de Kawasaki es una enfermedad misteriosa que afecta principalmente a niños hasta la edad de cinco años y hace que las paredes de las arterias se inflamen, lo que provoca fiebre, descamación de la piel y dolor en las articulaciones.
Aunque aterradora, la mayoría se recupera sin problemas serios.
Al otro lado del Atlántico, en París, estos casos representan "unos 20 niños", dijo a la AFP Damien Bonnet, jefe de cardiología pediátrica del Hospital Necker.
"Según mis colegas en toda Francia, hay otros en otros lugares", agregó, enfatizando, sin embargo, que en términos absolutos, el número "sigue siendo limitado".
El primer caso ingresado en su hospital fue "hace tres semanas" y "se ha acelerado durante unos ocho días".
Pronóstico favorable
Los pacientes de Bonnet, que tienen entre dos y 18 años de edad, han mostrado una variedad de "síntomas, que incluyen problemas gastrointestinales, respiratorios" y también problemas cardíacos.
"La mayoría necesita ayuda con medicamentos para apoyar el funcionamiento del corazón", dijo.
Mucho en común con los casos vistos por Sood: "Vienen con una caída repentina de la presión sanguínea o un shock, una disminución repentina de la función del músculo cardíaco, que es miocarditis", aunque la mayoría de sus pacientes son adolescentes.
"La forma en que lo explicaríamos a los padres es que todos los vasos sanguíneos del cuerpo están en llamas", dijo.
Algunos también tienen problemas respiratorios, agregó Sood, "pero no necesariamente tan dramáticos o severos" como los que se observan en adultos con COVID-19 grave.
Algunos pacientes presentan síntomas más cercanos al "síndrome de shock tóxico", otra enfermedad rara vista como una complicación de la infección bacteriana.
Un niño mayor visto por Sood entró con presión arterial baja y una erupción causada por vasos sanguíneos inflamados.
Sabía que la niña había estado en cuarentena y era poco probable que contrajera la bacteria rara que causa el SST.
"Y entonces todo se reducía a que ella tenía COVID causando vasculitis, o si eso fuera negativo, tendría lupus", una enfermedad autoinmune crónica.
Una prueba inicial de COVID-19 resultó negativa, "así que insistí en la segunda prueba, y la segunda prueba regresó. La primera fue falsamente negativa, la segunda resultó positiva".
Ambos médicos informaron que todos los pacientes tienen resultados favorables, a pesar de que algunos de los cuidados intensivos de Bonnet. Ninguno de los pacientes de Sood ha muerto, aunque algunos permanecen hospitalizados.
No entres en pánico, pero mantente alerta
Todavía no es posible saber con certeza si el virus realmente está causando esto.
Los casos de enfermedad de Kawasaki, aunque raros, parecen aumentar en primavera y otoño, por razones que aún siguen siendo un misterio, por lo que podría ser una coincidencia en algunos casos que los pacientes también tengan el coronavirus.
Pero hay algunas pistas de que los dos pueden estar vinculados.
"Estamos viviendo en la epidemia de COVID-19, y vemos que una enfermedad poco frecuente se vuelve más frecuente. Eso plantea preguntas", dijo Bonnet.
Su causa ha sido durante mucho tiempo un misterio, aunque los científicos sospechan que tiene un desencadenante viral que causa una reacción inmune anormal.
"Bien podría ser que este virus genere la misma respuesta inflamatoria que otros virus en la enfermedad de Kawasaki", dijo Sood.
Esto se relaciona con lo que hemos aprendido acerca de cómo una respuesta inmune anormal, llamada "tormenta de citoquinas" en pacientes adultos con COVID-19, puede causar daños severos a sus pulmones.
Sood dijo que aunque no quería que los padres entraran en pánico, era importante permanecer alerta, incluso si su hijo no tenía síntomas típicos como fiebre.
"Incluso si piensas: 'Mi hijo nunca ha estado expuesto, no es posible', estamos viendo niños con manifestaciones atípicas de infección", dijo.
"Deben buscar atención médica, preferiblemente en una sala de emergencias pediátricas, donde sea que estén".