Aunque COVID-19 domina los titulares, otras enfermedades no disminuyen solo porque tenemos una pandemia, y la malaria sigue siendo tan peligrosa como siempre.
En 2018 la Organización Mundial de la Salud estimó 228 millones de casos de la enfermedad transmitida por mosquitos y 405,000 muertes.
Pero un nuevo estudio puede haber encontrado una forma nueva y altamente efectiva de detener la propagación, y siempre estuvo dentro del mosquito.
El equipo descubrió que un nuevo tipo de microbio unicelular formador de esporas se encuentra en los mosquitos, al que han llamado Microsporidia MB, tiene la sorprendente capacidad de detener la transmisión de Plasmodium
Tampoco parece dañar al mosquito, lo que significa que si podemos aumentar la prevalencia de Microsporidia MB en las poblaciones locales de mosquitos, podría ser una buena manera de detener la malaria sin tener que arruinar el resto del ecosistema.
"Aquí, caracterizamos un microsporidio aparentemente no patógeno de poblaciones de campo de Anopheles arabiensis [una especie de mosquito] en Kenia " El equipo escribe en un nuevo artículo.
"Como un microbio que perjudica Plasmodium transmisión que no es virulenta y se transmite verticalmente, Microsporidia MB podría investigarse como una estrategia para limitar la transmisión de la malaria ".
La idea de que un microbio mosquito podría estar deteniendo la transmisión de una enfermedad no es exactamente nueva. Wolbachia, un género de bacterias que ocurre naturalmente en las poblaciones de mosquitos, ha demostrado un potencial increíble para acabar con el dengue y otra infecciones transmitidas por mosquitos.
"Ya estamos usando un simbionte de bloqueo de transmisión llamado Wolbachia para controlar el dengue, un virus transmitido por mosquitos " El microbiólogo de la Universidad de Glasgow Steven Sinkins dice
"Los Microsporidia MB symbiont tiene algunas características similares, lo que lo convierte en una perspectiva atractiva para desarrollar enfoques comparables para el control de la malaria ".
Esta investigación se encuentra actualmente en sus primeras etapas, pero el equipo descubrió que cuando analizaron mosquitos tomados de estudios de campo en Kenia, aquellos con Microsporidia MB no tenía el parásito de la malaria. Incluso cuando dejan que los mosquitos beban sangre infectada, los mosquitos con Microsporidia MB había reducido los niveles de infección y no se detectaron signos de esporas del parásito de la malaria.
Porque Microsporidia MB se transmite por la línea materna, una vez que está en la población de mosquitos, es poco probable que se vaya a ninguna parte. El equipo descubrió que algunas áreas que probaron ya tenían el nueve por ciento de la población de mosquitos con el microbio antipalúdico.
El equipo espera que con más investigación podamos descubrir si es posible aumentar la cantidad de Microsporidia MB en la población de mosquitos, con el objetivo final de reducir las tasas de malaria.
"Se necesitarán más estudios para determinar con precisión cómo Microsporidia MB podría usarse para controlar la malaria. La próxima fase de la investigación investigará Microsporidia MB dinámica en grandes poblaciones de mosquitos en las instalaciones de 'semi-campo' de la casa de pantalla " dice el microbiólogo del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos, Jeremy Herren.
"Los resultados de estos estudios nos darán información clave que se utilizará para determinar cómo podríamos luego diseminar Microsporidia MB para el control de la malaria ".
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.