Seis maneras en que los científicos saben que está ocurriendo el cambio climático


Este artículo fue escrito por Mark Maslin desde UCLy fue publicado originalmente por La conversación.

La conferencia climática de París ha puesto a las naciones una en contra de la otra y ha dado lugar a grandes discusiones sobre políticas económicas, regulaciones verdes e incluso personales opciones de estilo de vida. Pero una cosa no está en debate: el evidencia del cambio climático Es inequívoco.

Sin embargo, todavía controlamos el futuro, ya que la magnitud de los patrones climáticos cambiantes y la frecuencia de los fenómenos climáticos extremos depende de la cantidad de gases de efecto invernadero que emitamos. No nos enfrentamos al fin del mundo como lo previeron muchos ambientalistas a fines de los ochenta y principios de los noventa, pero si no hacemos nada para mitigar el cambio climático, miles de millones de personas sufrirán.

Causas del cambio climático.

Los gases de efecto invernadero absorben y reemiten parte de la radiación de calor emitida por la superficie de la Tierra y calientan la atmósfera inferior. El gas de efecto invernadero más importante es el vapor de agua, seguido de dióxido de carbono y metano, y sin su presencia de calentamiento en la atmósfera, la temperatura media de la superficie de la Tierra sería de aproximadamente -20 ° C.

Si bien muchos de estos gases se producen naturalmente en la atmósfera, los humanos son responsables de aumentar su concentración mediante la quema de combustibles fósiles, la deforestación y otros cambios en el uso del suelo. Los registros de burbujas de aire en el antiguo hielo antártico nos muestran que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero están ahora en sus concentraciones más altas durante más de 800,000 años.

La línea vertical negra de la derecha no es el final del gráfico: son 200 años de rápidos aumentos de CO2. Institución Scripps, CC BY-SA

Evidencia del cambio climático.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) presenta seis líneas principales de evidencia del cambio climático.

  1. Hemos seguido el aumento reciente sin precedentes en la cantidad de dióxido de carbono atmosférico y otros gases de efecto invernadero. desde el comienzo de la revolución industrial.

  2. Sabemos por mediciones de laboratorio y atmosféricas que tales gases de efecto invernadero realmente absorben calor cuando están presentes en la atmósfera.

  3. Hemos seguido un aumento significativo en las temperaturas globales de al menos 0.85 ° C y un aumento del nivel d el mar de 20 cm durante el siglo pasado

    .

  4. Hemos analizado los efectos de los eventos naturales como las manchas solares y las erupciones volcánicas en el clima, y ​​aunque estos son esenciales para comprender el patrón de cambios de temperatura en los últimos 150 años, no pueden explicar la tendencia general del calentamiento.

  5. Hemos observado cambios significativos en el sistema climático de la Tierra, que incluyen nevadas reducidas en el hemisferio norte, retirada del hielo marino en el Ártico, retirada de los glaciares en todos los continentes y reducción del área cubierta por el permafrost y la creciente profundidad de su capa activa. Todos los cuales son consistentes con un clima global más cálido.

  6. Continuamente rastreamos el clima global y hemos visto cambios significativos en los patrones climáticos y un aumento de eventos extremos en todo el mundo. Los patrones de precipitación (precipitaciones y nevadas) han cambiado, con partes de América del Norte y del Sur, Europa y el norte y el centro de Asia cada vez más húmedos, mientras que la región del Sahel de África central, el sur de África, el Mediterráneo y el sur de Asia se han vuelto más secos. La lluvia intensa se ha vuelto más frecuente, junto con grandes inundaciones.

    También estamos viendo más olas de calor. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU. Entre 1880 y principios de 2014, los 19 años más cálidos registrados han ocurrido en los últimos 20 años; y 2015 está listo para ser el año más cálido jamás registrado.

Lo que depara el futuro

La continua quema de combustibles fósiles conducirá inevitablemente a un mayor calentamiento climático. La complejidad del sistema climático es tal que el alcance de este calentamiento es difícil de predecir, particularmente porque la mayor incógnita es la cantidad de gases de efecto invernadero que seguimos emitiendo.

El IPCC ha desarrollado una variedad de escenarios de emisiones o Vías de concentración representativas (RCP) para examinar el posible rango de cambio climático futuro. Utilizando escenarios que van desde el negocio habitual hasta el fuerte descenso administrado a largo plazo de las emisiones, las proyecciones del modelo climático sugieren que la temperatura media global de la superficie podría aumentar entre 2.8 ° C y 5.4 ° C para fines del siglo XXI. Incluso si se cumplen todas las promesas actuales de los países enviadas a la conferencia de París, solo estaríamos en el extremo inferior de este rango.

Cambio global promedio de la temperatura superficial. IPCC, autor proporcionado

Se prevé que el nivel del mar aumente entre 52 cm y 98 cm. para 2100, amenazando ciudades costeras, deltas bajos y pequeñas naciones insulares. Se prevé que la capa de nieve y el hielo marino continúen reduciéndose, y algunos modelos sugieren que el Ártico podría estar libre de hielo a fines del verano a fines del siglo XXI. Se prevé que aumenten las olas de calor, las sequías, la lluvia extrema y los riesgos de inundaciones repentinas, lo que amenaza los ecosistemas y los asentamientos humanos, la salud y la seguridad. Una de las principales preocupaciones es que el aumento del calor y la humedad podrían hacer que el trabajo físico fuera sea imposible.

Aumento global medio del nivel del mar IPCC, autor proporcionado

También se espera que los cambios en la precipitación varíen de un lugar a otro. En las regiones de latitudes altas (regiones central y norte de Europa, Asia y América del Norte), se prevé que la precipitación media anual aumente, mientras que en la mayoría de las regiones terrestres subtropicales se prevé que disminuya hasta en un 20 por ciento, aumentando el riesgo de sequía.

En muchas otras partes del mundo, las especies y los ecosistemas pueden experimentar condiciones climáticas en los límites de sus rangos óptimos o tolerables o más allá. La conversión del uso humano de la tierra para alimentos, combustible, fibra y forraje, combinada con la caza y la cosecha específicas, ha dado como resultado extinciones de especies unas 100 a 1,000 veces más altas que las tasas de fondo. El cambio climático solo acelerará las cosas.

No nos queda mucho tiempo

Este es el desafío que enfrentan nuestros líderes mundiales. Para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de los 2 ° C acordados, la emisión global de carbono debe alcanzar su punto máximo en la próxima década y desde 2070 en adelante debe ser negativa: debemos comenzar a absorber el dióxido de carbono de la atmósfera.

A pesar de 30 años de negociaciones sobre el cambio climático, no ha habido una desviación en las emisiones de gases de efecto invernadero de la ruta habitual, por lo que muchos sienten que será imposible mantener el calentamiento global a menos de 2 ° C. Las fallas anteriores, especialmente en Copenhague en 2009, retrasaron los recortes globales significativos en las emisiones en al menos una década. París, sin embargo, ofrece un rayo de esperanza.

Esta es una versión actualizada de un artículo publicado por primera vez. en noviembre de 2014.La conversación

Mark Maslin, Profesor de climatología, UCL

Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original.

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