Han pasado doce meses desde que contamos los minutos finales de 2019 y gritamos con alegría ‘Feliz año nuevo’. Estábamos tan felizmente inconscientes de lo que nos deparaba en los días venideros.
Para aquellos que perdieron su sustento, su salud o, lo más trágico de todo, a sus seres queridos, no hay un rayo de luz que pueda compensar el dolor abrumador que padecen. COVID-19 pandemia ha trabajado. O el daño causado por los enormes incendios forestales y huracanes de este año.
Algunos de nosotros hemos sido un poco más afortunados. Salvo inconvenientes como la necesidad de racionar el papel higiénico o ponerse los pantalones para su próxima reunión de Zoom, 2020 fue más extraño que lamentable. Realmente podría haber sido peor, después de todo.
¿Cuánto peor? Bueno, podemos estar agradecidos …
El supervolcán de Yellowstone no explotó
Aproximadamente Hace 640.000 años, más de mil kilómetros cúbicos (unas 240 millas cúbicas) de roca, tierra y árboles fueron arrojados al cielo cuando una burbuja de magma y gases calientes abrieron un continente de par en par.
Esa misma caldera de roca fundida, ahora conocida como la caldera de Yellowstone en América del Norte, está técnicamente atrasado para que se repita.
Ahora, hay mucho contenido en esa palabra, ‘técnicamente’. Técnicamente, el libro final del Game of Thrones
Aún así, cada oscilación y sacudida del paisaje del parque nacional ha hecho que la gente se pregunte si Another Big One está cerca.
En junio pasado, una serie de una docena de terremotos sacudieron la región en rápida sucesión. Y justo este octubre, el habitual tic-tac del géiser conocido como Old Faithful dejó de ser tan fiel y se quedó sospechosamente silencioso.
Nadie se habría sorprendido si Yellowstone eligiera 2020 para explotar.
Bueno, nadie excepto la mayoría de los vulcanólogos del mundo. La investigación sugiere que, en todo caso, Yellowstone supervolcán fue mucho más activo en el pasado profundo, y deberíamos reajustar nuestras expectativas sobre cuándo podría explotar.
Siempre que sea ese año, 2020 no lo fue.
Un asteroide no chocó contra la Tierra
Todos los ojos estaban puestos en una pepita de mineral llamada 2018VP1 a principios de año, que tenía una probabilidad de 1 en 240 de chocar contra la Tierra el día de las elecciones estadounidenses.
Con apenas 2 metros (alrededor de 7 pies) de ancho, 2018VP1 se queda corto
Aún así, cualquier roca en movimiento rápido que se acerque a 5.000 kilómetros del planeta es una buena razón para pensar en los riesgos que enfrentamos debido a los peligrosos asteroides cercanos a la Tierra.
El 13 de noviembre, un viernes, nada menos, el Asteroide La encuesta del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre (ATLAS) en el Observatorio Mauna Loa en Hawai alertó a los observadores del cielo sobre el paso de una roca del tamaño de una casa pequeña.
A solo 400 kilómetros sobre el Pacífico, la observación estableció un nuevo récord para el paso más cercano de un asteroide. Peor aún, dado que estaba oscurecido por el resplandor cegador del Sol, no teníamos idea de que existía hasta horas después de que ya había pasado.
No es que tuviéramos mucho de qué preocuparnos, lo tuvimos. La roca no era mucho más grande que la Meteoro de Chelyabinsk que explotó sobre Rusia en 2013.
Pero el afeitado apurado indica que, en las circunstancias adecuadas, un francotirador cósmico inesperado podría sorprendernos fácilmente. Y si un asteroide nos devolviera a la Edad de Piedra, 2020 habría tenido sentido, ¿verdad?
No hace falta decir que ningún asteroide preocupante golpeó la Tierra este año. ¡Hurra!
No estábamos asados vivos por la radiación solar
Betelgeuse es una estrella gigante roja a más de 600 años luz de distancia que todos deseamos que se apresure y muera, porque el espectáculo de luces resultante sería fantástico.
A principios de este año, todos se emocionaron un poco cuando la estrella se atenuó con lo que todos tomamos como un guiño sugerente. Volvió a ocurrir en agosto. ¿Fueron esas las primeras notas de su canto de cisne?
No En al menos un caso, probablemente fue un velo de polvo intrusivo, tan emocionante como una nube que pasa el sol en un día frío de invierno.
Luego supimos que Betelgeuse probablemente era mucho más joven de lo que parecía al principio, por lo que no se convertiría en supernova durante mucho tiempo, y todos dirigimos nuestra atención a otros temas sombríos. Si Betelgeuse hubiera explotado, todavía estaría demasiado lejos para hacernos mucho daño.
Pero si la estrella estuviera un poco más cerca, como a solo 65 años luz de distancia, su muerte podría despojar a nuestro planeta de su ozono y déjanos expuestos.
De hecho, tenemos más de qué preocuparnos por los frecuentes estallidos de partículas cargadas en rápido movimiento de nuestro propio Sol. Afortunadamente, tenemos un bonito escudo magnético que nos protege … que todavía está bien colocado, ¿verdad?
Este año marca el inicio del vigésimo quinto ciclo solar de la estrella. Hip hurra! Ahora mismo estamos en un punto bajo en sus cambios de humor, lo cual no es nada especial. Vemos este tipo de pausa cada 11 años.
Los extraterrestres nunca invadieron
¿Recuerdas en 2017 cuando nuestro Sistema Solar fue visitado por un asteroide ridículamente rápido?
Todavía tenemos que revisar tres veces nuestra ortografía de ‘Oumuamua cada vez, pero como fue el primer visitante confirmado desde fuera de nuestro Sistema Solar, realmente no pasó mucho tiempo antes de que se mencionara la palabra’ extraterrestres ‘. Agregue el hecho de que tiene una forma extraña y un color rojizo, y es un documental de History Channel en proceso.
Entonces, para nuestra absoluta y absoluta sorpresa, resulta que no eran extraterrestres. Imagínate.
No es para preocuparse; A fines del año pasado tuvimos nuestro segundo visitante interestelar confirmado en la forma de un cometa llamado 2I / Borisov, así que nos volvimos a hacer ilusiones.
Los astrónomos lo han estado vigilando de cerca hasta 2020 y hemos aprendido mucho sobre el objeto. También es algo bueno. Dado el caos que la Tierra ha sufrido este año, nuestro planeta estaría listo para una toma de control extraterrestre. Sin duda, incluso traerían su propio suministro de máscaras.
Los ejércitos de los muertos vivientes nunca se levantaron de la tumba
Es raro que los arqueólogos encuentren tumbas egipcias intactas que contengan sarcófagos sellados que hayan permanecido intactos durante siglos, y mucho menos milenios. Pero cuando lo hacen, es motivo de emoción.
Los secretos que contienen pueden mostrarnos no solo cómo podrían haber sido nuestros antepasados, sino cómo sonaban, cómo vivían y cómo murieron.
Pero estamos en 2020. Entonces, cuando los ataúdes sellados siguieron llegando este año, estábamos seguros de que así terminaría todo; en una ola de cadáveres desecados agitando sus vendas con enojo mientras arrasan las calles, ¿verdad?
Ahora que 2020 ha terminado oficialmente, creemos que podemos admitir con seguridad que es poco probable que las hordas de muertos vivientes estén en camino, y cualquier secreto que encontremos en las tumbas egipcias beneficiará a la humanidad.
Sin embargo, no abramos ninguna tumba en enero. Sólo para estar seguro.
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