Siete sonidos misteriosos que la ciencia aún tiene que resolver



¿Qué fue eso?

¿Qué fue eso? (Joan Wong /)

Pings Zumbidos. Rumbles Booms Hums Golpes en la noche. Los sonidos de origen desconocido pueden ser más que inquietantes; pueden inspirar décadas de mitos y miedos, y una investigación científica obsesiva. Algunos casos de ruido enigmático ahora están cerrados, como los "bloques" del Pacífico sur detectados por los hidrófonos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en 1997 y finalmente, en 2005, vinculados a los terremotos antárticos. Pero otros culpables cacofónicos siguen en libertad. Desde transmisiones de radio discordantes hasta dunas armoniosas, estos son algunos de los grandes misterios sonoros del mundo.

La ballena más solitaria

La ballena más solitaria (Joan Wong /)

La ballena más solitaria

Cuando la Marina de los Estados Unidos dio a los científicos acceso a una red de hidrófonos construidos en la década de 1950 para espiar a los submarinos soviéticos, los investigadores descubrieron una canción sorprendente. Siguió un latido (y una ruta migratoria) que recuerda a una ballena azul o de aleta. Pero mientras esas especies braman en tonos de aproximadamente 15 a 25 Hz, las nuevas notas alcanzan los 52 Hz, solo lo más bajo que una tuba puede manejar. William Watkins, el investigador de mamíferos marinos que descubrió al cantante singular y lo escuchó durante 12 años, murió en 2004. Pero la búsqueda se reanudó cuando los sensores escucharon una llamada similar en 2010. ¿Era este el nadador original o una señal de que Watkins 'mutante musical no estaba tan solo después de todo? Los investigadores permanecen perplejos.

Las armas de Séneca

Las armas de Séneca (Joan Wong /)

Las armas de Séneca

Las detonaciones fantasmales han afectado a los residentes cerca del lago Seneca en el norte del estado de Nueva York y a lo largo de los Outer Banks de Carolina del Norte durante más de un siglo. Los científicos han especulado que los terremotos podrían ser responsables de los sonidos de cañones, que hacen temblar las ventanas e incluso pueden abrir puertas cerradas, pero nunca han encontrado evidencia directa de la conexión. Otras causas potenciales incluyen meteoritos, operaciones militares encubiertas y gas metano burbujeando desde debajo del agua para estallar con un estallido. Aunque algunos geofísicos aún debaten la causa de este fenómeno persistente, consideran que los rumores inofensivos son más una curiosidad que un problema científico urgente.

El zumbador

El timbre (Joan Wong /)

El zumbador

Las estaciones de números (transmisiones de radio de onda corta de mensajes codificados monótonos) son intrínsecamente espeluznantes. Pero el distintivo de llamada UVB-76 los ha superado a todos al reproducir el mismo tono de sacudidas de Rusia desde 1982. Las transmisiones similares son útiles para enviar mensajes donde los fisgones pueden interceptar comunicaciones digitales, por lo que "el timbre" podría simplemente ayudar a los espías. Pero reproduce muchas menos palabras y dígitos que las salidas de espionaje confirmadas, por lo que algunos sospechan que es un proyecto científico que rebota las ondas de radio de la ionosfera para detectar las erupciones solares. La teoría más intrigante postula que es un dispositivo del día del juicio final que se silenciará si Rusia sufre un ataque nuclear, desencadenando represalias.

El grito de Forest Grove

El grito de Forest Grove (Joan Wong /)

El grito de Forest Grove

Un suburbio de Portland se abrió paso en la liga de ruidos misteriosos en febrero de 2016 con un fuerte chirrido mecánico. El tono, que sonó como una puerta chirriante, perturbó el sueño de los residentes durante aproximadamente un mes antes de cesar. Eso fue suficiente tiempo para inspirar un montón de teorías de aficionados, desde invasiones alienígenas hasta bombillas quemadas. Pero los intentos de determinar la verdadera fuente, incluidos los de un profesor de física local que intentó triangular el generador de ruido utilizando un mapa de Google lleno de llamadas de quejas, todos fallaron. La policía cerró su investigación cuando el camino se enfrió, especulando que un fuerte ventilador del ático o una bomba de agua en el fritz podría haber sido el culpable del chillido que desapareció.

El zumbido

El zumbido (Joan Wong /)

El zumbido

Un clamor no necesita ser agudo para causar alarma. Las personas en Nuevo México, Inglaterra, Canadá, Nueva Zelanda y otros lugares han informado haber escuchado episodios similares de zumbidos generalizados de baja frecuencia durante décadas. Este tono tiene la intriga añadida de no ser audible para todos. Algunos especulan que el tinnitus, que causa zumbido en los oídos, podría ser un factor. Pero no todos los que dicen ser uno con el zumbido sufren de la condición. ¿Podrían estar imaginando un ruido basado en los informes de otros? Si realmente existe, ¿de dónde viene? Con un zumbido y un ruido tan vagos, es difícil saber dónde comenzaría una investigación seria, por lo que este enigma sonoro permanece sin descifrar.

Arena cantando

Cantando arena (Joan Wong /)

Arena cantando

Vaya al desierto de Gobi en Asia o al Parque Nacional Great Sand Dunes en Colorado, y es posible que escuche una melodía espeluznante. Las formaciones playeras masivas hacen un rugido bajo que ha asustado e intrigado a los viajeros intrépidos que se remontan al menos hasta el siglo XIII, cuando Marco Polo lo comparó con "los sonidos de todo tipo de instrumentos musicales". Pero hay una explicación probable: Las dunas probablemente comienzan a cantar cuando los granos se deslizan, al estilo de avalanchas, fuera de las pistas. Un estudio de 2012, en el que los físicos desencadenaron la cascada necesaria al deslizarse cuesta abajo sobre su trasero, planteó la hipótesis de que las variaciones distintivas del tono en el fenómeno se deben a diferencias en el tamaño del grano.

El vocal de Memnon

The Vocal Memnon (Joan Wong /)

El vocal de Memnon

Construidos hace casi 3.500 años, los Colosos de Memnon custodian la tumba del faraón egipcio Amenhotep III cerca de Luxor. Pero un centinela no guardó silencio en su puesto: "cantó" al amanecer. Esto provocó una locura turística, y los visitantes dejaron antiguas reseñas de Yelp en forma de graffiti. Julia Balbilla, una noble romana que visitó en el año 130 d. C., escribió un poema en la pierna de la estatua comparando el sonido con "bronce resonante". La música aparentemente murió alrededor del tiempo en que el emperador romano Septimus Severus ordenó reparaciones de la escultura en el año 200 d. C. Eso podría ser una pista: Quizás las grietas en la piedra acumularon rocío, creando vibraciones sónicas a medida que las temperaturas aumentaron y calentaron el líquido.

Esta historia originalmente publicada en el Ruido, edición de invierno 2019 de Ciencia popular.

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