SNAP se expande a estudiantes de medio tiempo durante COVID-19

Anastasia Snelling es el presidente del departamento de Estudios de la Salud de la American University. Rebecca Hagedorn es profesor asistente de Alimentos y Nutrición en Meredith College. Esta historia presentada originalmente en La conversación.

Es más difícil de aprender cuando tenga hambre o esté buscando su próxima comida.

Pero mientras estás cerca 30 millones de estudiantes K-12 en las escuelas públicas son elegibles para el almuerzo gratis o reducido, es un asunto diferente cuando se van. Muchos de los que se gradúan de la escuela secundaria y se inscriben en instituciones de educación superior descubren que ya no tiene acceso a los programas federales de alimentos.

El programa contra el hambre para adultos líder en el país, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, brinda asistencia alimentaria a casi 44 millones de estadounidenses. Se estima que solo el 18 por ciento de los estudiantes universitarios han sido elegibles para el programa en los últimos años, con una baja 3 por ciento recibe realmente asistencia alimentaria.

Esto pue de estar cambiando. El Congreso aprobó recientemente una legislación que incluía un alivio para el estimado uno de cada tres estudiantes

que luchan contra la inseguridad alimentaria. Bajo la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021, los estudiantes universitarios que están matriculados al menos medio tiempo, muchos de los cuales anteriormente no eran elegibles debido a pautas históricas, ahora pueden acceder a SNAP.

Para nosotros como eruditos que estudiamos inseguridad alimentaria en el campus, esta es una buena noticianuestra investigación sugiere que abrir SNAP ayudaría a los estudiantes. Pero existe la preocupación de que la expansión actual pueda durar solo unos pocos meses y que cualquier cambio duradero pueda verse afectado por la falta de conciencia entre los estudiantes sobre su elegibilidad.

Alivio temporal

Un vistazo a la página web del Servicio de Alimentos y Nutrición en inscripción estudiantil en SNAP sugiere que el cambio para permitir que los estudiantes reciban beneficios puede ser de corta duración. La palabra “temporal” está impresa en negrita sobre las pautas actualizadas para la elegibilidad de los estudiantes. También se observa que las exenciones para estudiantes pueden estar vigentes solo hasta 30 días después de que finalice la emergencia de salud pública COVID-19.

Entonces, si bien la medida brindará un alivio inmediato a un estimado 3 millones de estudiantes universitarios recién elegibles

para los beneficios de SNAP, no hay garantía de que sea permanente. Otra legislación propuesta para abordar la inseguridad alimentaria universitaria de manera más duradera, que incluye 12 billetes introducidos solo en la última sesión legislativa, incluyen una expansión más permanente de la elegibilidad de SNAP. Pero hasta la fecha, no se ha promulgado ninguno.

Si se permite que la expansión temporal de SNAP caiga sin una legislación vigente que la reemplace, entonces el más de 30 por ciento de los estudiantes universitarios que luchan contra la inseguridad alimentaria continuará enfrentando el desafío de equilibrar la vida académica con la satisfacción de las necesidades básicas. Las investigaciones muestran que los estudiantes que padecen inseguridad alimentaria luchan por mantener su bienestar físico y mental y finalmente pagar el precio con menor éxito académico.

Si bien el progreso ha sido lento a nivel federal, los estados individuales han tenido más éxito. Hasta la fecha, 13 estados han introducido proyectos de ley relacionados con la inseguridad alimentaria en las universidades, y siete de esos estados han promulgado políticas.

De California proyecto de ley de campus sin hambre, promulgada en 2017, otorga fondos a los campus que cumplir con la designación “sin hambre”, que requiere que las universidades empleen a una persona para ayudar a los estudiantes a solicitar SNAP y otros recursos alimenticios; tener una despensa de alimentos o distribución de alimentos en el campus; e implementar un programa de comidas compartidas que les permita a los estudiantes donar pasadas del plan de comidas no utilizadas a otros estudiantes que lo necesiten.

Ambas cosas Minnesota y New Jersey han aprobado una legislación similar.

Y en 2019, tanto Hawái como Illinois modificaron la elegibilidad de SNAP para incluir a los estudiantes en programas profesionales y técnicos.

Creemos que estos programas podrían servir como modelos para los estados que aún tienen que avanzar con las políticas universitarias de inseguridad alimentaria.

Sensibilización

Pero incluso con elal menos temporalexpansión federal del programa SNAP a los campus, hay un segundo problema: entre los estudiantes, parece haber poca conciencia del programa.

A 2018 informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental estimó que de los 3 millones de estudiantes universitarios que eran elegibles para los beneficios de SNAP según las reglas anteriores, solo el 43 por ciento estaba inscrito en el programa.

Como tal, cualquier expansión permanente de los beneficios de SNAP para los estudiantes se beneficiaría de un programa de extensión en el campus para informar mejor a los estudiantes de lo que tienen derecho.

Las entrevistas que realizamos con 23 estudiantes universitarios en Carolina del Norte y Virginia Occidental para un artículo aún no publicado indican que la comprensión de los programas federales de asistencia nutricional puede ser limitada. La mayoría de los estudiantes entrevistados dijeron que “no saben mucho” sobre SNAP, mientras que otros dijeron que no han oído hablar de él en absoluto.

Para los estudiantes que estaban familiarizados con SNAP, las respuestas sobre los beneficios del programa y la elegibilidad para el programa variaron ampliamente, lo que indica la necesidad de una educación basada en el campus.

Algunos campus han intentado mantener Conciencia SNAP eventos para involucrar a la comunidad del campus en la comprensión de SNAP y ayudar a los estudiantes elegibles a inscribirse para recibir los beneficios. Eventos como estos pueden resultar cada vez más vitales durante este período de elegibilidad ampliada para garantizar que los estudiantes que necesitan asistencia alimentaria puedan navegar por el proceso de inscripción, a menudo complicado.

Superar el estigma

Incluso cuando hay apoyo disponible, existe un estigma en torno a recibir beneficios. Hay una percepción sostenida por algunos de que aquellos que inscribirse en programas de asistencia federal son vagos.

Algunos de los estudiantes universitarios con los que hablamos estaban conscientes de los prejuicios contra las personas en los programas de asistencia federal. “Los programas de televisión hacen que estos [federal] los programas parecen algo malo ”, nos dijo un estudiante. Otro habló de “sentirme cohibido si tuviera que usar [SNAP benefits] por las reacciones de otras personas “.

Ha llevado a algunas personas a vacilar a la hora de presentarse a favor de los beneficios federales. Como compartió un estudiante, “Prefiero usar recursos comunitarios [such as food pantries, soup kitchens] porque hay una connotación más positiva “.

Las instituciones de educación superior tienen un papel importante que desempeñar para abordar la inseguridad alimentaria de los estudiantes. Y las organizaciones sin fines de lucro se han asociado con instituciones para abordar el problema. El Alianza de bancos de alimentos para colegios y universidades, por ejemplo, tiene una red de más de 700 despensas de alimentos en el campus.

Pero expandir permanentemente un programa federal SNAP a los estudiantes y hacerlos conscientes de su elegibilidad tiene el potencial de ser transformador para aquellos que luchan por aprender sin saber de dónde vendrá su próxima comida.

En 1946, se lanzó el Programa Nacional de Almuerzos Escolares reconociendo que los niños deben ser nutridos para aprender. Setenta y cinco años después, creemos que EE. UU. Debe abordar la inseguridad alimentaria entre los estudiantes universitarios para garantizar el rendimiento educativo para todos.

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