En el desierto, a menudo es necesario combatir la deshidratación recolectando agua de arroyos o manantiales. Pero un solo sorbo de ese flujo cristalino y helado podría significar molestias gastrointestinales incómodas que lo harán correr para cavar un hoyo para gatos cada 30 minutos.
Porque no importa cuán limpia parezca ser una fuente de agua dulce, existe una buena posibilidad de que contenga patógenos y bacterias que pueden enfermarlo. La giardia, el rotavirus y la disentería, todos encontrados en vías fluviales contaminadas por desechos humanos o animales, son solo algunos ejemplos de lo que puede estar al acecho, invisible, en un trago inocente. Es cierto: beber directamente de una fuente natural puede no siempre enfermarlo, pero solo se necesita una experiencia con diarrea grave durante el campamento para convencerlo de que no vale la pena arriesgarse.
Aclara tu situación
El primer paso hacia la purificación, o desinfección, el término que prefieren algunos profesionales al aire libre, es la aclaración o el simple filtrado. Esto eliminará las partículas suspendidas como la suciedad y los sedimentos, así como muchos microorganismos. "Cuando comienzas (desinfectando) el agua, quieres comenzar con agua visualmente clara", dice Paul Nicolazzo, presidente y director del Centro de Entrenamiento de Medicina del Desierto. Si el agua está turbia o hay partículas visibles flotando alrededor, la aclaración es especialmente importante.
Afortunadamente, es fácil aclarar el agua turbia o llena de sedimentos. Puede dejar que el agua no tratada permanezca en un recipiente durante un mínimo de una hora y dejar que los desechos se depositen, o colar a través de un filtro de café o limpiar el pañuelo. El esfuerzo acumulará piezas finas de escombros para que pueda continuar con la purificación y es especialmente importante si el agua aún está turbia después de dejar que se asiente.
También puede usar un método de coagulación, que alienta a las partículas visibles y microscópicas a agruparse. Simplemente vierta agua turbia en un balde o recipiente de boca ancha, y agregue 1/8 a 1/4 cucharadita de sulfato de aluminio en polvo (a menudo disponible como Alumbre o polvo de decapado en su ferretería local) por 1 galón de agua. Agite el agua durante 5 minutos, permita que se asiente y luego saque el agua limpia en la parte superior del recipiente. Esto es más rápido que filtrar agua a través de un filtro de café y útil si está tratando de producir agua potable para un gran grupo de personas.
Eliminar microorganismos
Si bien la clarificación elimina los contaminantes visibles, la purificación, si se realiza correctamente, libera agua de todos los microorganismos infecciosos. Muchos mochileros debaten si toda el agua necesita ser purificada, pero es fácil de hacer y reducirá aún más la posibilidad de que contraigas una de esas horribles enfermedades gastrointestinales.
El método más efectivo de purificación es hervir el agua; hacerlo durante al menos 1 minuto mata todo, desde virus hasta bacterias. La mayoría de los mochileros y exploradores llevan una estufa, así que si tienes uno de esos, no necesitas nada más. Y si ya está planeando hervir agua para bebidas y comidas calientes, es obvio. Tenga en cuenta que si hierve toda su agua potable, necesitará combustible adicional para la estufa, especialmente si está acampando en altitudes más altas donde el agua tarda más en hervir.
Los productos químicos como el yodo, el cloro y el dióxido de cloro son otras opciones. Son baratos, efectivos y están disponibles en la mayoría de las tiendas y farmacias al aire libre. Vienen en líquido, polvo o tableta se forman y se pueden agregar directamente al agua, aunque tienden a tomar más tiempo para desinfectar que hervir, aproximadamente 30 minutos según el tipo, e incluso más tiempo en agua fría.
Las opciones a base de cloro casi no tienen sabor, y aunque el yodo le da al agua un sabor desagradable, eso se puede solucionar agregando un poco de ácido ascórbico (polvo de vitamina C) Además, tenga en cuenta que estos productos químicos no eliminarán los quistes de criptosporidio, que causan problemas gastrointestinales desagradables y es más probable que se encuentren más cerca de la civilización. Todos los demás métodos de purificación hacen un mejor trabajo al eliminar este parásito específico.
Otro método popular de purificación es el filtrado. Los filtros vienen en dos variedades: cerámica y carbón. Este último es más popular entre los mochileros, ya que es más liviano y más barato, pero los de cerámica son reutilizables. Un tamaño de filtro de 0.2 micras elimina eficazmente los parásitos, los protozoos como los quistes de criptosporidio y las bacterias. Sin embargo, el filtrado no eliminará los virus. Incluso los filtros que contienen resinas de yodo no son completamente confiables debido a lo brevemente que el agua está en contacto con ellos.
Si no puede hervir el agua y opta por un filtro, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también recomiendan el uso de desinfectantes químicos para eliminar la mayor cantidad de patógenos.
Otra opción es usar bolígrafos de luz ultravioleta. A partir de alrededor de $ 80, son más caros que los productos químicos y la mayoría de los filtros y requieren baterías, lo que los hace poco atractivos para algunos. Como su nombre lo indica, los bolígrafos UV usan luz UV de onda corta (UV-C) para matar los patógenos y la mayoría de ellos purifican una pinta de agua en 45 segundos y un litro en aproximadamente 90 segundos. No son la opción más rápida si está tratando de desinfectar el agua para grupos grandes, pero son rápidos y efectivos para las personas. Para utilizar este método de manera efectiva, es muy importante que el agua se clarifique y esté libre de escombros.
En una emergencia, elija la fuente correcta
Si está atrapado en el desierto sin lapicera UV, estufa o tabletas de cloruro, todavía hay formas de disminuir su riesgo de tragar un insecto desagradable. Primero, olvide el mito de que beber agua es más seguro. Eso no es verdad. "Incluso el agua que se ve clara y limpia no siempre es así", dice Nicolazzo, quien ha sufrido disentería y giardiasis y ha pasado 45 años en la industria de la educación en áreas silvestres. A menudo, es mejor recoger agua de un pie debajo de la superficie de un lago grande, claro y no estancado, aunque todavía no está exento de riesgos. Tenga especial cuidado con los arroyos o ríos durante la primavera, cuando la nieve derretida transporta desechos animales y humanos que se depositaron durante el invierno, cuesta abajo.
Si un arroyo es su única opción, asegúrese de no recolectar agua río abajo de los campings populares o pastizales de animales. Además, cuanto más cerca esté de la fuente, más limpia será probablemente el agua. Si encuentras un manantial subterráneo, has ganado el premio gordo. Del mismo modo, el agua en elevaciones más altas también es generalmente más segura, ya que no ha viajado río abajo y recogido contaminantes en el camino. Sin embargo, el hielo no es una apuesta segura ya que las bacterias pueden sobrevivir durante meses en superficies congeladas.
Alternativamente, el agua que se encuentra inmediatamente después de una lluvia en los baches en la roca del borde de muchos cañones del suroeste suele ser segura para beber.
Purifica sabiamente
Los métodos de purificación en el campo están lejos de ser de talla única para todos. Nicolazzo usa varios cuando se dirige al aire libre: hierve agua para el té y las comidas, usa una pluma UV para beber agua y lleva povidona yodada, que se usa para desinfectar tanto las heridas como el agua. A menudo filtro el agua, luego uso tabletas de dióxido de cloro, según las recomendaciones de los CDC.
Si planea desinfectar el agua con productos químicos y desea ser lo más eficiente posible, Drew Leemon, director de gestión de riesgos de la Escuela Nacional de Liderazgo al aire libre, sugiere traer dos botellas. En resumen: uno contiene agua tratada que está lista para beber, y la otra está llena de agua que está en proceso de tratamiento. De esa manera, no tendrá que sentarse y esperar el proceso de purificación cuando se quede sin agua desinfectada, lo que también reduce el riesgo de deshidratación.
Al aire libre, contraer una enfermedad gastrointestinal puede arruinar su expedición en el mejor de los casos, o puede ser mortal en el peor. Planifique con anticipación y trate el agua que bebe para evitar la diarrea y disfrute el tiempo que pasa al aire libre.