Se creó el primer emoji en Japón a finales de la década de 1990 para reducir el tiempo y los datos necesarios para deletrear una palabra. Desde entonces, estas pequeñas ‘palabras ilustradas’ se han convertido en un elemento básico del discurso moderno, que se utilizan para compartir chistes internos, expresar emociones o agregar sabor a una conversación.
Pero si bien podría ser más fácil para una computadora enviar y recibir emojis en lugar de palabras, requiere un poco más de esfuerzo por parte de nosotros, los simples mortales.
Una nueva investigación sugiere que la mayoría de las personas pueden entender fácilmente un emoji cuando reemplaza una palabra directamente, como el ícono de un automóvil en lugar de la palabra ‘automóvil’, pero nos lleva aproximadamente un 50 por ciento más comprender el ícono.
El ligero retraso probablemente existe porque nuestras mentes interpretan estas imágenes como imágenes, no como palabras, argumentan los autores, lo que requiere un paso adicional de procesamiento.
Primero, nuestro cerebro debe reconocer la imagen que tenemos ante nuestros ojos, y luego, debemos hacer coincidir esa imagen con una palabra. Si simplemente leemos una palabra, llegamos antes.
Eso puede parecer obvio, pero sorprendentemente se han realizado pocas investigaciones sobre si interpretamos los emojis como imágenes o como palabras, especialmente cuando se usan como sustitutos directos de un lenguaje más formalizado.
Entonces, para descubrir cómo nuestros cerebros leen oraciones con emojis, investigadores en Alemania establecieron un estudio de lectura en línea a su propio ritmo entre 53 hablantes nativos de alemán.
En el experimento, a los participantes se les dio una oración de una palabra a la vez en la pantalla. Cuando terminaron de leer una palabra, presionaron una tecla en el teclado para activar la siguiente palabra. En lugar de incluir solo palabras, algunas de las oraciones reemplazaron una palabra con un emoji.
Después de leer cada oración, se les hicieron preguntas a los participantes para asegurarse de que habían entendido correctamente. Al medir el tiempo de lectura de cada palabra, los investigadores encontraron que la mayoría de las personas eran capaces de comprender con precisión oraciones con un emoji reemplazando una palabra, aunque les toma alrededor de 350 milisegundos más que cuando la oración solo contiene palabras: 456 milisegundos con la palabra y 804 milisegundos con el emoji.
Eso sigue siendo bastante rápido, considerando todo. Aún más impresionante, cuando una palabra se reemplaza con un ícono que se traduce en otra palabra con la misma pronunciación, como la imagen de un ratón de roedor para transmitir un mouse de computadora, o la imagen de una palmera para representar la palma de una mano. nuestras mentes sólo tardan unos 900 milisegundos más en descubrir lo que significa.
En un segundo, nuestros cerebros parecen capaces de extraer todo un léxico de palabras que suenan similares, y que podrían coincidir con la imagen que estamos viendo antes de seleccionar el homófono que mejor se ajuste.
“En el primer paso, tiene lugar una activación conceptual visual”, los autores explicar.
“Si este paso no es suficiente para la generación de un enunciado significativo, se recupera la información fonológica de la entidad léxica para acceder a significados adicionales, y se debe suprimir el concepto original activado”.
Con base en estos hallazgos, los autores del artículo argumentan que los emojis se interpretan de una manera dependiente del contexto.
Por ejemplo, si una palabra se sustituye directamente por un emoji, nuestro cerebro no se molesta en obtener una representación léxica completa de la palabra original, incluido cómo suena.
Pero si una palabra se sustituye por un emoji que solo suena como la palabra, entonces nuestro cerebro lo hace.
Debido a que las personas con un alto nivel de alfabetización en emojis no se desempeñaron mejor en la tarea de emojis homófonos, eso significa que sus cerebros probablemente no tengan tanta práctica para extraer todo el léxico de una palabra; es probable que no lo hagan con mucha frecuencia cuando leen emojis en un texto.
“En este caso, el hecho de que alguien esté acostumbrado a los emojis ya no es útil”, explica la lingüista Tatjana Scheffler del Instituto de Estudios Alemanes de la Ruhr-Universität Bochum.
“Los participantes que usan emoji con más frecuencia leen el emoji homófono con la misma lentitud que los demás. Esto también está respaldado por el hecho de que los participantes de la prueba que se autoevaluaron usando emoji a menudo, leyeron emoji coincidente más rápidamente”.
Será interesante ver si la investigación futura puede replicar estos hallazgos entre cohortes más grandes y diferentes idiomas. Scheffler planea realizar un estudio similar con personas que viven con esquizofrenia, ya que muchas de ellas tienen dificultades para identificar significados no literales.
El estudio fue publicado en Computadoras en el comportamiento humano.
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