Como madre de tres hijos de 44 años, Stacy no podía permitirse tener más migrañas de las que ya tenía. Dado que los dolores de cabeza son un efecto secundario potencial de la vacuna COVID-19, dudaba en recibir la inyección.
“Originalmente tenía miedo de los efectos secundarios”, dice Stacy. “Me preocupaba que empeoraran mis migrañas”.
Ella no esta sola. En marzo de 2021, la Universidad Carnegie Mellon publicó un encuesta que muestra que el 70 por ciento de los participantes estaban preocupados por los efectos secundarios de la vacuna COVID-19. Este sigue siendo el razón más común la gente da por no recibir la vacuna.
Pero una nueva forma de pensar acerca de los efectos secundarios podría ayudar a convencer a las personas que están indecisas de recibir el golpe y, tal vez, sospechan algunos investigadores, incluso hacer que las vacunas sean más efectivas.
Muchos doctores ahora explicar Los efectos secundarios de la vacuna COVID-19, que ocurren en el 10 al 20 por ciento de los pacientes, como bien cosa, porque proporcionan evidencia de un sistema inmunológico fuerte. Incluso la Organización Mundial de la Salud dice que tales síntomas son “una señal de que su cuerpo está construyendo protección”.
Lauren Howe, psicóloga social de la Universidad de Zurich, demostró el poder de tal cambio de perspectiva en La Revista de Alergia e Inmunología Clínica en 2019. Ella y sus colegas Ofrecido 50 niños con alergias severas al maní un tratamiento para desensibilizar sus cuerpos a los alérgenos a través de una exposición lenta. A la mitad del grupo se le enseñó a pensar en los efectos secundarios como algo positivo, una señal de que el tratamiento estaba funcionando, mientras que la otra mitad recibió advertencias estándar que los describían como una desventaja desafortunada.
Luci Lagemann y su hijo, John, eran parte del grupo de “señales positivas”. “Realmente cambió nuestras vidas”, dice ella. A medida que John aumentaba lentamente su exposición al maní, aprendió a interpretar los dolores de estómago y la picazón como un indicio de que su cuerpo se estaba fortaleciendo. Cuando completó el tratamiento, su madre dice, “nos quitó un peso de encima a todos”.
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Howe descubrió que los niños orientados hacia una mentalidad de “señales positivas” redujeron la ansiedad, tuvieron menos contacto innecesario con sus médicos, tenían menos probabilidades de abandonar el estudio antes de tiempo y, en general, informaron menos efectos secundarios que los niños del grupo de control.
Las expectativas de los pacientes pueden incluso modular la respuesta de sus cuerpos al tratamiento. Los sujetos del grupo de “señales positivas” del estudio de Howe en realidad tenían niveles más altos de anticuerpos específicos del maní en la sangre al final del ensayo, lo que indica que la desensibilización de la alergia en sí fue más exitosa.
Si bien los mecanismos exactos siguen sin estar claros, Howe sospecha que aliviar la ansiedad fue clave para mejorar los resultados de salud. Los investigadores han descubierto que las emociones negativas y las experiencias estresantes pueden desregular
“No es magia”, dijo Alia Crum, profesora de psicología en Stanford e investigadora principal del estudio de inmunoterapia, durante una presentación en el Centro de Envejecimiento, Metabolismo y Emoción de la Universidad de California en abril de 2021. “Y no es sorprendente , en realidad, que el cuerpo responde a lo que estás pensando “. Las expectativas pueden ayudar al cuerpo a asignar recursos de manera más eficiente, dice, para que cuando los pacientes creer que el tratamiento está funcionando, en realidad puede funcionar mejor.
Este principio podría aplicarse a tratos más allá de la inmunoterapia, incluidas las vacunas. Las vacunas activan el sistema inmunológico para ayudarlo a recordar un virus y defenderse de él en el futuro. Muchos efectos secundarios incómodos de la vacuna COVID-19, como fiebre y fatiga, indican que el sistema inmunológico del cuerpo está desarrollando una protección activa contra el virus.
Si bien aún no hay evidencia directa de que tener una mentalidad más positiva sobre los efectos secundarios pueda literalmente hacer que su vacuna funcione mejor, es bastante probable que los pacientes al menos vean algunos de los otros beneficios encontrados en el estudio de Howe: menos ansiedad, menos seguimiento innecesario consulta con los médicos y una sensación general de que los efectos secundarios son menos graves.
Por otro lado, existe un riesgo potencial de enmarcar los efectos secundarios como un signo positivo: puede ser desalentador para los pacientes que no experimentarlos. Si bien Howe no vio evidencia de esto en su estudio de inmunoterapia, este inconveniente potencial resalta la necesidad de enfatizar la eficacia del tratamiento incluso cuando no ocurren efectos secundarios.
“Las mentalidades son realmente poderosas en situaciones en las que el mundo es un poco ambiguo”, dice Howe. Los médicos pueden ayudar a sus pacientes a superar el miedo a las vacunas haciendo explícito el valor de los efectos secundarios, dice, lo cual es particularmente eficaz enfoque para personas que tienden a desconfiar de los productos farmacéuticos. Pero es igualmente importante difundir el mensaje de que las personas que no experimentan efectos secundarios siguen estando protegidas.
Stacy se vacunó en enero de 2021 después de ver a su hermana sufrir de COVID-19. “Me convenció de que tener COVID es mucho peor que tener migrañas durante una semana”, dice.
Esta pieza fue posible gracias al Programa de Mentoría Virtual David Perlman de 2021.