Duerma sus ocho horas cada noche. Ese es el mensaje habitual, porque dormir lo suficiente conlleva una gran cantidad de beneficios para la salud.
Pero la calidad del sueño puede ser en realidad el factor más importante que predice una buena salud mental, más que las horas de sueño, la actividad física y la dieta, según un nuevo estudio de adultos jóvenes de investigadores de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.
La interrupción del sueño se ha relacionado anteriormente con una mala salud mental, incluida la depresión y otros trastornos del estado de ánimo. También se ha demostrado que seguir una dieta equilibrada ayuda a prevenir depresión, e incluso breves sesiones de ejercicio pueden mejorar su salud física y mental.
Pero el sueño, la dieta y el ejercicio son un conjunto complejo de comportamientos que son inseparables en la vida real.
Aunque hemos visto muchos estudios antes de este que analizan lo que afecta nuestra salud mental, un factor a la vez, este nuevo estudio considera tres factores de estilo de vida: sueño, dieta y ejercicio, en un análisis en un intento por comprender cuál tiene el mayor impacto en la salud mental entre los adultos jóvenes.
“El sueño, la actividad física y una dieta saludable pueden considerarse como tres pilares de la salud, que podrían contribuir a promover un bienestar óptimo entre los adultos jóvenes”. dijo el autor principal, Shay-Ruby Wickham, de la Facultad de Medicina de Otago.
“Si bien una extensa investigación ha demostrado los beneficios para la salud mental y el bienestar del sueño, la actividad física y la dieta como predictores individuales, la investigación que examina los tres comportamientos juntos … es limitada”, el equipo explicado en su papel.
“Conocer la importancia de cada uno de estos comportamientos de estilo de vida, individualmente o en combinación entre sí, y el orden jerárquico de importancia informará las intervenciones de salud mental tanto a nivel poblacional como individual”, dijeron. adicional
Algunas investigaciones previas sugieren que los comportamientos saludables como comer bien o hacer ejercicio a menudo pueden tener un efecto sinérgico en el bienestar, donde más de una cosa buena conduce a otro cambio positivo.
Pero otra posibilidad es que algunos comportamientos saludables puedan compensar otras opciones no tan buenas, como la comida que aplasta después de un duro entrenamiento.
En este estudio, los investigadores encuestaron a más de 1,100 adultos jóvenes de entre 18 y 25 años para comparar ‘los tres grandes’ factores de salud que impactan la salud mental en paralelo.
A las personas que completaron la encuesta en línea entre 2018 y 2019 se les preguntó sobre su estado de ánimo y bienestar, dieta, ejercicio y hábitos de sueño. También informaron lo refrescados que normalmente se sentían después de despertarse cada mañana, que es un indicador establecido de sueño de buena calidad.
Mantener una buena salud física y mental no es fácil para los adultos jóvenes, que normalmente experimentan grandes cambios en sus rutinas diarias, patrones de sueño, demandas laborales, estilo de vida y situaciones de la vida en un momento crítico del desarrollo.
Los participantes del estudio, que vivían en Estados Unidos y Nueva Zelanda, eran un grupo heterogéneo: algunos ya estaban comiendo una dieta vegetariana o vegana; otros estaban tomando antidepresivos para problemas de salud existentes; y menos de un tercio identificado como hombre. Pero los investigadores hicieron ajustes en su análisis para tener en cuenta estas diferencias.
Las personas que dormían cerca de 10 horas por noche informaron menos síntomas depresivos, pero no lo suficiente (<8 h) o demasiado sueño (> 12 h) tuvieron personas que informaron más síntomas de depresión.
Comer porciones moderadas de frutas y verduras crudas todos los días también se correlacionó con un mejor bienestar.
Y aunque la actividad física fue el segundo indicador más claro de bienestar, fue la calidad del sueño lo que los superó a todos como el predictor más fuerte de una buena salud mental.
“Esto es sorprendente porque las recomendaciones sobre el sueño se centran principalmente en la cantidad en lugar de la calidad”. dijo Wickham.
Dado que el estudio no realizó ningún cambio en el sueño, la actividad o la dieta de las personas, solo podemos establecer vínculos entre los comportamientos y los resultados, y no podemos atribuir causas.
Con cautela, los investigadores sugieren en su papel que los adultos jóvenes deben priorizar el sueño de buena calidad, pero también enfatizan la importancia de comer bien y hacer ejercicio con frecuencia, ya que “la actividad física y la dieta son factores secundarios pero aún importantes”.
“Nuestros hallazgos sugieren que las futuras intervenciones en el estilo de vida dirigidas a la calidad del sueño pueden ser más beneficiosas para mejorar la salud mental y el bienestar. Sin embargo, no se deben ignorar la actividad física y la dieta”, los investigadores escribió.
Los hallazgos de este estudio se basan únicamente en las respuestas de las personas a un conjunto de preguntas y no en los resultados de observaciones directas o evaluaciones de salud. Algunas partes del cuestionario solo tenían una pregunta, diseñada para alentar a más personas a responder, por lo que realmente se necesitan medidas más completas para investigar más a fondo.
Los investigadores de la Universidad de Otago han comenzado a analizar datos de otro estudio de adultos jóvenes de Nueva Zelanda, que implicó evaluar su bienestar, estilo de vida, dieta, sueño y ejercicio todos los días durante dos semanas, pero ese estudio de seguimiento aún no ha sido revisado por pares.
Mientras tanto, podemos estar tranquilos sabiendo algunas formas simples para mejorar la calidad de nuestro sueño: cree una rutina que incluya tiempo para relajarse después del anochecer y guarde las pantallas y las luces tenues antes de acostarse.
La investigación fue publicada en Fronteras en psicología.
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