Con noticias de aumento en el número de muertos y la caída de los mercados bursátiles, y las declaraciones de altos funcionarios de que Estados Unidos no está preparado para manejar la pandemia mundial pendiente, no es sorprendente que los estadounidenses estén preocupados, si no directamente aterrados, por el coronavirus.
El virus, ahora conocido como COVID-19, probablemente se originó en los murciélagos y parece haberse extendido a los humanos. en un mercado en la ciudad china de Wuhan a fines de 2019. Ahora ha matado al menos a 2.670 personas, ha infectado a 81.000 en todo el mundo y ha asustado a muchos más.
"Mi fuente de noticias de Facebook está llena de historias sobre los temores del virus y cómo está llegando a los EE. UU., Especialmente desde la conferencia de prensa de los CDC de ayer", dijo Ashley Insider, profesional de relaciones con los medios en Washington, DC.
"Mi madre está enviando mensajes de texto a mi hermana y a mí, animándonos a comprar máscaras faciales. Mis amigos están enviando mensajes de texto, compartiendo sus ansiedades".
Por su parte, Bernardi, cuya familia de cinco ya ha pasado por la gripe esta temporada, está llevando toallitas Clorox y desinfectante para manos en todas partes. "Solo quiero estar preparado y mantener a mi familia segura".
Según los psicólogos, la ansiedad relacionada con el coronavirus es una respuesta comprensible a lo desconocido, pero algunas personas son especialmente vulnerables.
Para hacer frente, recomiendan limitar la exposición de los medios al tema al apegarse a una o dos fuentes confiables.
Lo desconocido es más probable que provoque miedo que lo conocido
Según el psicólogo Baruch Fischhoff, profesor de la Universidad Carnegie Mellon y experto en percepción pública del riesgo, es natural temer lo desconocido, lo que, por supuesto, no es la gripe.
"Con el coronavirus, no sabemos a dónde va", dijo en un episodio especial del "Speaking of Psychology" de la American Psychological Association podcast
"El hecho de que todavía no hayamos tenido muertes en los Estados Unidos es solo un indicador débil de cuál será el problema".
Los expertos tampoco están seguros de si el virus puede propagarse cuando las personas no tienen síntomas, agregó.
Pero mientras algunos miedo a lo desconocido es un instinto humano destinado a protegerlo de posibles amenazas, algunas de ellas en este caso, como fue el caso con otras enfermedades que comenzaron en el extranjero como el SARS, la gripe aviar y el ébola, pueden ser alimentado por la xenofobia.
"Cuando un problema de salud como el Ébola o el coronavirus proviene del extranjero, tenemos poca información al respecto de los problemas de salud en este país", a menudo debido a las capacidades de vigilancia más pobres y, a veces, a los regímenes autoritarios, dijo Fischhoff en el podcast.
"También somos vulnerables a las personas que tienen otros ejes para hacer frente a esta situación como una oportunidad para inflamar la xenofobia, el miedo a otros grupos étnicos", agregó. "Nosotros como individuos necesitamos estar por encima de eso".
Ciertas personas son más vulnerables al estrés relacionado con la pandemia.
Al igual que con cualquier emoción, rasgo o afección de salud mental, la profundidad con la que las personas experimentan ansiedad relacionada con el coronavirus, en todo caso, varía ampliamente.
Julie Pike, un psicólogo clínico en Chapel Hill, Carolina del Norte, que se especializa en trastornos de ansiedad, dijo a las personas con información privilegiada que ya tienen ansiedad por la salud o un trastorno de ansiedad generalizada que tienen más probabilidades de preocuparse por posibles amenazas como el coronavirus "porque esas personas con frecuencia sobreestiman las amenazas y subestiman el afrontamiento habilidades."
"En ausencia de una resolución clara, se preocupan y buscan más información en un esfuerzo por resolver la ansiedad y erradicar la incertidumbre", agregó.
Las personas que ya han tenido una experiencia traumática con un brote al que les recuerda el coronavirus también pueden encuentra las noticias desencadenantes.
Y, las personas que conocen a alguien que está enfermo también pueden verse más emocionalmente afectadas, ya que investigaciones anteriores han demostrado que la exposición a alguien con SARS estaba relacionada con el trastorno de estrés postraumático y la depresión, señaló el presentador del podcast Kaitin Luna.
"Hay personas que amamos, y nos preocupamos por ellos, y estamos ansiosos cuando están enfermos", dijo Fischhoff en el podcast.
"De alguna manera, somos aún más impotentes que ellos. Pueden recuperarse y solo podemos preocuparnos. Parece una reacción humana normal, en algunos aspectos, saludable que cobra factura".
Para hacer frente, limite su exposición a los medios y lávese las manos
Debido a que el pánico surge cuando las personas sobreestiman una amenaza y subestiman sus habilidades de afrontamiento, "observar la cobertura que enfatiza repetidamente tanto la rápida propagación del coronavirus como la falta de tratamiento efectivo" es un combustible para el fuego de ansiedad, dijo Pike.
"Lo mejor que podemos hacer es asegurarnos de lavarnos las manos y protegernos como lo haríamos con cualquier otro virus", dijo, evitando también a las personas que parecen enfermas.
"Si bien está bien tener una idea general de lo que está sucediendo, especialmente si vives cerca de un área con alta concentración de casos, es importante limitar la exposición a los medios, particularmente de fuentes indocumentadas o potencialmente poco confiables".
Mientras tanto, Fischhoff dijo que es importante apoyar a las personas más vulnerables a la ansiedad o víctimas de discriminación y recordar que, más que entrar en pánico, es la naturaleza humana unirse en tiempos de crisis.
"Las personas que estudian el pánico … encuentran que los pánicos reales son raros", dijo en el podcast. "En situaciones de crisis, las personas generalmente se unen, se apoyan mutuamente, actúan con valentía".
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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