Tenemos las herramientas para contener la información errónea de COVID-19, simplemente no las estamos usando



Durante la pandemia de gripe H1N1 de 2009 a 2010, el gobierno federal fue elogiado por los pasos que tomó para abordar la información falsa sobre la enfermedad y la vacuna para tratarla.

Durante la pandemia de gripe H1N1 de 2009 a 2010, el gobierno federal fue elogiado por los pasos que tomó para abordar la información falsa sobre la enfermedad y la vacuna para tratarla. (Pixabay /)

Casi 300,000 personas en todo el mundo han muerto en la actual pandemia de COVID-19, y más de 80,000 de ellos son de los Estados Unidos. Para reducir la tasa de infecciones y "aplanar la curva", los funcionarios de salud y los científicos de todo el mundo han estado trabajando las 24 horas para comprender mejor el nuevo virus y difundir esa información al público. A pesar de estos esfuerzos, la información errónea sobre el SARS-CoV-2 todavía circula en Internet. Pero esta no es la primera pandemia del mundo, ni es la primera vez que la información falsa sobre una gran crisis de salud pública se ha extendido por la web. Sin embargo, las lecciones de estos eventos anteriores, como la pandemia de gripe H1N1 (gripe porcina) y los brotes de gripe anteriores, sobre cómo disipar efectivamente la información falsa y comunicar hechos científicos al público no se están aplicando. Este fracaso, dicen los expertos, está costando vidas.

Durante la pandemia de gripe H1N1 de 2009 a 2010, el gobierno federal fue elogió por los pasos que tomó para abordar la información falsa sobre la enfermedad y la vacuna. Teóricamente, las estrategias exitosas que usaron podrían estar ayudando a la administración actual y otras agencias gubernamentales a perfeccionar sus respuestas, dice George Dehner, un historiador de enfermedades de la Universidad Estatal de Wichita que estudia la gripe. Pero, dice, "la respuesta actual no parece basarse en lo que hemos aprendido de estos desafíos".

Durante la pandemia de 2009 a 2010, los Centros para el Control de Enfermedades organizaron conferencias de prensa diarias donde los periodistas tuvieron la oportunidad de hacer numerosas preguntas. Posteriormente, las grabaciones se publicaron en línea de forma gratuita, para que cualquiera las revise. "Me cuesta encontrar un sistema mejor que hacer que los expertos en ciencias manejen las preguntas de la prensa por un tiempo prolongado y luego lo pongan a disposición de otras personas", dice Dehner.

Sandra Crouse Quinn, profesora de salud pública de la Universidad de Maryland, está de acuerdo. La forma más efectiva de combatir la información falsa, dice, es comunicar claramente los datos de hecho en cada oportunidad. Eso no solo significa en las conferencias de prensa: también significa publicaciones apropiadas en las redes sociales, donde la información falsa se difunde más rápido que nunca e involucrarse con grupos comunitarios a nivel local para ayudar a las personas a educarse entre sí y generar confianza.

Si bien los CDC brindaron conferencias de prensa diarias al comienzo de la pandemia de COVID-19, la agencia no ha sido anfitriona de tal evento desde el 9 de marzo. La cara pública de la respuesta federal a la pandemia desde entonces ha sido la Fuerza de Tarea de Coronavirus de la Casa Blanca presidida por Vicepresidente Mike Pence. Como Ciencia popular informó a principios de esta semana, los expertos que forman parte de ese grupo de trabajo con frecuencia se encuentran en desacuerdo con los políticos que lo dirigen, y necesitan corregir información falsa tanto del presidente Trump como de otros durante las sesiones informativas diarias del Grupo de trabajo.

La capacidad y la libertad de los CDC para comunicarse directamente con los medios y el público se han reducido significativamente, dice Quinn. "Estamos en un ambiente anti-científico (con) una administración que no confía en la opinión de expertos", dice ella.

Además, dice, la popularidad y el uso de las redes sociales se ha disparado desde 2010, proporcionando una plataforma sin precedentes para imprecisiones sobre todo, desde la causa del virus hasta el propósito y la efectividad de una futura vacuna. Quinn dice que una gran cantidad de esa información es difundida por personas con motivos políticos y financieros ocultos. Ella dice que es probable que la información falsa solo se convierta en un problema mayor si se encuentra una vacuna para COVID-19, porque la desinformación de la vacuna ya es rampante.

Quinn y sus colegas estudian información falsa sobre las vacunas. Como parte de su trabajo, encuestaron a los estadounidenses sobre su respuesta a una acción que el presidente Obama tomó cuando se desarrolló la vacuna contra la gripe H1N1: compartieron públicamente que él y la primera dama Michelle Obama habían sido vacunados y que sus dos hijas también habían sido vacunadas.

"Preguntamos sobre eso, y adivina qué, independientemente de la afiliación política, hizo una diferencia (positiva) en la disposición de las personas para vacunar a sus hijos", dice Quinn.

Invertir en soluciones locales y adelantarse a la desinformación de vacunas ahora podría recorrer un largo camino, dice ella. Pero en ausencia de un liderazgo claro a nivel federal que les dé a los CDC y a otras organizaciones el espacio y el mandato para trabajar, parece dudoso, dice Quinn. "Es aterrador que nos encontremos en una situación en la que el gobierno federal ha fallado tanto", dice.

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