¿Deberían los miembros del público llevar máscaras faciales durante la pandemia de COVID-19? Es una pregunta controvertida, con diferentes países y autoridades dando diferentes consejos.
Hemos revisado los resultados de más de una docena de ensayos aleatorios de máscaras faciales y transmisión de enfermedades respiratorias. Nosotros encontrado la mejor evidencia actual sugiere usar una máscara para evitar infecciones respiratorias virales como COVID-19 ofrece una protección mínima, si la hay.
Recomendaciones en conflicto
Dos de las principales organizaciones de salud del mundo no están de acuerdo con el uso de máscaras. La Organización Mundial de la Salud (OMS) actualmente desalienta uso de máscara:
Actualmente no hay evidencia de que el uso de una máscara (ya sea médica o de otro tipo) por parte de personas sanas en el entorno comunitario más amplio, incluido el enmascaramiento comunitario universal, pueda prevenir la infección con virus respiratorios, incluido COVID-19.
La OMS recomienda máscaras especiales (Máscaras N95 o equivalente) más otra protección para los trabajadores de la salud que trabajan con personas que tienen, o se sospecha que tienen, COVID-19.
Por el contrario, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en los Estados Unidos recientemente recomendado todos usan una máscara (de tela). Sin embargo, esto es para evitar que las personas infectadas transmitan la infección, no para evitar que el usuario se infecte.
¿Quién tiene la razón? ¿Usar una máscara protege al usuario? ¿Protege a los demás?
Entendiendo la propagación
Para examinar esto, primero debemos observar cómo se propaga el coronavirus y cómo las máscaras podrían detenerlo.
Cómo se puede transmitir el coronavirus directamente. (Autor proporcionado)
Hay varias rutas posibles para la infección. Una persona infectada puede toser, estornudar o respirar dentro de aproximadamente dos metros de otra persona, y el virus cae en los ojos, nariz o boca de la otra persona (1).
Otra ruta es cuando una persona infectada tose o estornuda en su mano o en una superficie. La persona no infectada luego le da la mano (2a) o toca la superficie (2b) y transfiere el virus a su propio ojo, nariz o boca.
Es posible que una persona infectada también pueda toser o estornudar para crear una propagación en el aire (3) más allá del rango de contacto cercano – Pero es controvertido si esta última ruta es un medio importante de transmisión.
No sabemos cuánta transmisión ocurre por cada una de estas rutas para COVID-19. Tampoco está claro cuánta protección ofrecería una máscara en cada caso.
La mejor evidencia actual
Para resolver esta pregunta, analizamos 14 ensayos aleatorios sobre el uso de máscaras y la infección por enfermedades similares a la influenza. (No hay ensayos aleatorios que involucren COVID-19 en sí, por lo que lo mejor que podemos hacer es observar enfermedades similares).
Cuando nosotros combinado los resultados De estos ensayos que estudiaron el efecto de las máscaras versus ninguna máscara en los trabajadores de la salud y la población en general, no mostraron que el uso de máscaras conduce a una reducción sustancial de la enfermedad similar a la gripe. Sin embargo, los estudios fueron demasiado pequeños para descartar un efecto menor para las máscaras.
¿Por qué las máscaras no protegen al usuario?
Hay varias razones posibles por las que las máscaras no ofrecen una protección significativa. Primero, las máscaras no pueden hacer mucho sin protección para los ojos. Sabemos por experimentos en animales y laboratorios que la influenza u otros coronavirus pueden ingresar a los ojos y viajar a la nariz y al sistema respiratorio.
Mientras que las máscaras estándar y especiales brindan protección incompleta, las máscaras especiales combinadas con gafas Aparecer para proporcionar protección completa en experimentos de laboratorio. Sin embargo, no hay estudios en situaciones del mundo real que midan los resultados de la combinación de máscara y gafas.
El impacto mínimo aparente de usar máscaras también podría deberse a que las personas no las usaban correctamente. Por ejemplo, un estudio
Las máscaras también pueden proporcionar una falsa sensación de seguridad, lo que significa que los usuarios pueden hacer cosas más riesgosas, como ir a espacios y lugares llenos de gente.
¿Las máscaras protegen a los demás?
¿Podrían las máscaras proteger a otros del virus que el usuario de la máscara podría haber propagado? Un reciente Estudio de laboratorio de Hong Kong Encontró algunas máscaras de evidencia que pueden prevenir la propagación de virus del usuario.
Tomaron personas con síntomas parecidos a la gripe, les dieron más de la mitad máscaras y la mitad sin máscaras, y durante 30 minutos recolectaron virus del aire que exhalaron, incluida la tos.
Las máscaras redujeron las cantidades de gotas y aerosoles que contienen cantidades detectables de virus. Pero solo 17 de los 111 sujetos tenían un coronavirus, y estos no eran el coronavirus SARS-CoV-2. Si bien el estudio es prometedor, debe repetirse con urgencia.
Tampoco sabemos cómo esta reducción de aerosoles y gotas se traduce en reducción de infecciones en el mundo real. Si hay un efecto, puede diluirse por varios factores, como las personas enfermas que no usan una máscara y las personas "sanas" que no tienen síntomas pero que todavía están portando y propagando el virus.
¿Máscaras para algunos?
Si el uso de máscaras reduce sustancialmente la propagación de la infección a otros, ¿qué debemos hacer? Podríamos pedirle a todas las personas con síntomas respiratorios que usen máscaras en público. Eso podría complementar otras estrategias como el distanciamiento social, las pruebas, el seguimiento y el seguimiento para reducir la transmisión.
Para capturar también personas infectadas sin síntomas, podríamos pedirles a todos que usen máscaras en espacios públicos interiores. Al aire libre es más difícil, ya que la mayoría de las personas presentan poco o ningún riesgo. Quizás, a medida que reducimos las restricciones, también se podrían requerir máscaras en algunos eventos multitudinarios al aire libre, como eventos deportivos o conciertos.
Otra posibilidad es una regla de "2 x 2": si está al aire libre y a menos de 2 metros de otras personas durante más de 2 minutos, debe usar una máscara.
El uso de mascarillas para los posiblemente infectados, para evitar la propagación de la infección, garantiza una investigación rigurosa y rápida. Podría ser una alternativa o un complemento al distanciamiento social, la higiene de las manos, las pruebas y los bloqueos.
Los autores desean agradecer a John Conly, Liz Dooley, Lubna Al-Ansary, Susan Michie y Amanda McCullough por sus comentarios.
Paul Glasziou, Profesor de medicina, Universidad Bond y Chris Del Mar, Profesor de salud pública, Universidad Bond
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.