Un año después del escándalo de 'Bebés CRISPR', el científico chino sigue desaparecido


El científico chino He Jiankui conmocionó al mundo al afirmar que había ayudado a hacer los primeros bebés editados genéticamente. Un año después, el misterio rodea su destino y el de ellos.

No ha sido visto públicamente desde enero, su trabajo no ha sido publicado y no se sabe nada sobre la salud de los bebés.

"Esa es la historia: todo está oculto en secreto, lo que no es productivo para el avance de la comprensión", dijo el bioeticista de Stanford, Dr. William Hurlbut.

Habló con Hurl, pero muchas veces antes de revelar en una conferencia científica de Hong Kong que había usado una herramienta llamada CRISPR alterar un gen en embriones para tratar de ayudarlos a resistir la infección con el virus del SIDA.

El trabajo, que discutió en entrevistas exclusivas Con The Associated Press, fue denunciado como médicamente innecesario y poco ético debido a posibles daños a otros genes y porque los cambios en el ADN pueden pasar a las generaciones futuras.

Desde entonces, muchas personas han pedido regulaciones o una moratoria sobre trabajos similares, pero los comités se han atascado sobre quién debe establecer estándares y cómo hacerlos cumplir.

"Nada ha cambiado", dijo el Dr. Kiran Musunuru, un genetista de la Universidad de Pensilvania que acaba de publicar un libro sobre la edición de genes y el caso de los bebés CRISPR.

"Creo que estamos más lejos de gobernar esto" ahora que hace un año, dijo Hurlbut, quien desaprueba lo que hizo. Sin embargo, tanto esfuerzo se ha centrado en demonizar a He que se ha distraído de cómo avanzar, dijo.

Esto es lo que se sabe sobre la situación:

Fue visto por última vez a principios de enero en Shenzhen, en el balcón de un apartamento de su universidad, que lo despidió de su facultad después de que su trabajo se dio a conocer. Guardias armados estaban en el pasillo, lo que llevó a especular que estaba bajo arresto domiciliario.

Unas semanas más tarde, la agencia oficial de noticias de China dijo que una investigación determinó que actuó solo por deseo de fama y que sería castigado por cualquier violación de la ley.

Desde entonces, los esfuerzos de AP para comunicarse con él no han tenido éxito. Ryan Ferrell, una persona de relaciones con los medios que contrató, se negó a comentar. Ferrell dijo anteriormente que su esposa había comenzado a pagarle, lo que podría significar que ya no está en condiciones de hacerlo él mismo.

Hurlbut, quien había estado en contacto con He a principios de este año, declinó decir cuándo fue la última vez que supo de él.

La investigación china pareció confirmar la existencia de gemelas cuyo ADN dijo que él alteró. El informe dijo que los gemelos y las personas involucradas en un segundo embarazo usando un embrión modificado genéticamente serían monitoreados por los departamentos de salud del gobierno. No se ha revelado nada sobre el tercer bebé, que debería haber nacido de ese segundo embarazo a fines del verano.

Las autoridades chinas se han apoderado de los embriones editados restantes y los registros de laboratorio de He.

"Causó consecuencias no deseadas en estos gemelos", dijo Musunuru sobre la edición de genes. "No sabemos si está perjudicando a los niños".

La Universidad de Rice en Houston dijo que aún está investigando el papel de Michael Deem, cuyo nombre estaba en un papel que envió a un diario y que habló con la AP sobre el trabajo de He. Deem fue asesor de Él cuando asistió a Rice hace años.

La AP y otros han informado sobre científicos adicionales en los EE. UU. Y China que sabían o sospechaban firmemente lo que estaba haciendo.

"Mucha gente lo sabía, mucha gente lo alentó. No hizo esto en un rincón", dijo Hurlbut.

Recientemente, los científicos han encontrado nuevas formas de alterar genes que pueden ser más seguros que CRISPR. La edición de genes también se está probando contra enfermedades en niños y adultos, lo cual no es controvertido porque esos cambios no pasan a las generaciones futuras. Algunos científicos piensan que la edición de genes será más ampliamente aceptada si se demuestra que funciona en esas situaciones.

"Está avanzando lentamente porque se está haciendo de manera responsable", dijo Musunuru.

El mes pasado se realizó un foro en Berkeley, California, para obtener opiniones públicas sobre la edición de genes, desde modificar mosquitos y cultivos hasta alterar embriones.

La Academia Nacional de Ciencias recientemente sacó un vídeo surgió después de que surgiera la preocupación sobre cómo retrataba la ciencia éticamente incierta y su posible uso para hacer bebés de diseño. La academia ha estado liderando algunos esfuerzos para establecer estándares para la edición de genes, y obtiene la mayor parte de su financiamiento del gobierno, aunque una subvención privada pagó el video, dijo una portavoz.

Una encuesta AP / NORC El año pasado descubrió que la mayoría de los estadounidenses dicen que estaría bien usar la edición de genes para proteger a los bebés contra las enfermedades, pero no cambiar el ADN para que los niños nazcan más inteligentes, más rápidos o más altos.

Una moratoria ya no es lo suficientemente fuerte, y se necesita regulación, la pionera CRISPR Jennifer Doudna de la Universidad de California, Berkeley escribió recientemente en un comentario en el diario Ciencia.

Señaló que la Organización Mundial de la Salud ha pedido a los reguladores de todos los países que no permitan tales experimentos, y que un científico ruso recientemente propuso uno.

"La tentación de jugar" con el ADN de embriones, óvulos o esperma "no va a desaparecer", escribió.

© Associated Press

LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *