Un asteroide hizo un paso récord de la Tierra el viernes 13, y no lo vimos venir

Un asteroide hizo un paso récord de la Tierra el viernes 13, y no lo vimos venir

Guau. Una asteroide espacial en vuelo bajo estableció un récord el viernes pasado (apropiadamente, el 13), cuando el VT4 2020 pasó poco menos de 400 kilómetros (250 millas) sobre el Pacífico Sur.

El asteroide fue visto por el último sistema de alerta de impacto terrestre (ATLAS) en el Observatorio Mauna Loa en Hawai en las primeras horas de la mañana del sábado 14 de noviembre, solo 15 horas después de la aproximación. Esto no es infrecuente para los que se mueven rápid amente, especialmente los asteroides que llegan a la Tierra desde nuestro punto ciego hacia el sol, como 2020 VT4.

Se estima que el asteroide-2020 VT4 tiene entre 5 y 10 metros (16-32 pies) de ancho, aproximadamente el tamaño de una casa pequeña. La Tierra no ocupó el mismo espacio que el punto del perihelio del asteroide, que ocurrió solo 20 horas antes del paso de la Tierra.

Esto establece un récord para el paso de asteroide no meteórico documentado más cercano a la Tierra. Este récord ya se batió una vez este año, con el paso del asteroide 2020 QG

3.000 kilómetros (1.864 millas) de la superficie de la Tierra el 16 de agosto.

Un bólido brillante fue capturado en video la tarde del 10 de agosto de 1972, ya que se convirtió en un bola de fuego brillante durante el día sobre las montañas Grand Teton en Wyoming antes de saltar de la atmósfera terrestre.

Otro récord reciente se estableció en octubre de 2008, cuando los astrónomos detectaron un asteroide de 4 metros (13 pies) 2008 TC3 19 horas antes del impacto, y luego se recuperaron fragmentos en el desierto de Nubia en el norte de Sudán dos meses después, haciendo de 2008 TC3 el primer asteroide que se documentó antes y después del impacto.

Desafortunadamente, el paso cercano del asteroide 2020 VT4 parece no haber sido testigo; La aproximación más cercana ocurrió a las 17:20 Hora Universal (UT) el viernes 13 de noviembre sobre el Pacífico Sur cerca de las Islas Pitcairn bajo cielos diurnos, y siguió el borde de la sombra de la Tierra hacia el exterior.

Por contexto, el Estación Espacial Internacional también orbita a 400 kilómetros (250 millas) sobre la superficie de la Tierra, y está a 109 metros (358 pies) de punta a punta … 2020 VT4 ciertamente habría sido visible como una ‘estrella’ de magnitud +3 de rápido movimiento en su tramo de salida al sur de Tasmania en el cielo antes del amanecer, si algún observador con destino a la isla o marinero de la madrugada hubiera estado observando.

Ningún satélite (incluida la ISS, que estaba sobre el Atlántico Sur en ese momento) se vio afectado por el paso del VT4 2020, aunque ciertamente atravesó la esfera de los satélites geoestacionarios y rozó el anillo de la órbita terrestre baja.

Si hubiera golpeado la Tierra, el 2020 VT4 simplemente habría hecho un buen espectáculo y tal vez hubiera dejado un campo sembrado de meteoritos a su paso. Por contexto, se pensaba que el asteroide que produjo el evento de Chelyabinsk en 2013 tenía 20 metros de diámetro.

Este pasaje en realidad alteró sustancialmente la órbita de 2020 VT4. De regreso, el asteroide estaba en una órbita de 549 días alrededor del Sol, inclinado 13 grados con respecto a la eclíptica … su encuentro con la Tierra masiva lo desvió a una órbita de 315 días inclinada 10.2 grados contra el plano de la eclíptica.

Con un perihelio ahora dentro de la órbita de Venus, esto en realidad cambia la clasificación de 2020 VT4 de un NEO Apollo Earth-crosser a un asteroide Aten.

2020 VT4 visitará la Tierra el 13 de noviembre de 2052 con un paso mucho más distante de 0.02 AU (1.8 millones de millas, nominal). El récord de 2020 VT4 será difícil de superar … pero 2020 está lejos de terminar.

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