Un gran asteroide zumbó más allá de la Tierra la semana pasada, y recorrió a toda la humanidad en el proceso.
A medida que se acercaba al espacio terrestre, el asteroide 2020 BX12 estaba bajo estrecha observación. Marcando a 200 a 450 metros de ancho (656 a 1,476 pies), y moviéndose a unos 90,000 kilómetros por hora (56,000 millas por hora), la roca espacial fue una de las más grandes que ingresó a nuestra vecindad en las últimas semanas.
Pasó de manera segura a una distancia de más de 4,3 millones de kilómetros (2,7 millones de millas) el 3 de febrero, colocándolo a más de 11 veces la distancia de la Luna, para que puedas relajarte ante la posibilidad de una devastación total.
A medida que pasaba y continuaba alejándose, los astrónomos del Grupo de Ciencia de Radar Planetario del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico tomaron la foto de 2020 BX12. Y notaron que no estaba solo.
El asteroide tiene su propia luna, una pequeña cosita de solo 70 metros (230 pies) de ancho.
"El análisis preliminar sugiere que el asteroide primario es un objeto redondo de al menos 165 metros de diámetro que gira aproximadamente una vez cada 2.8 horas o menos". escribieron en un anuncio.
"El satélite tiene un diámetro de aproximadamente 70 metros y gira una vez cada 49 horas o menos. La distancia entre los dos cuerpos es de al menos 360 metros, como se observó el 5 de febrero.
El movimiento del satélite entre las dos observaciones, que se realizaron con ~ 23 horas de diferencia, sugiere un período orbital mutuo de 45-50 horas y sería consistente con un satélite bloqueado por la marea ".
En realidad, no es extraño que los asteroides tengan lunas propias. Hay un montón de asteroides en el cinturón principal de asteroides que se sabe que tienen sus propias lunas, y alrededor de 60 asteroides cercanos a la Tierra de los aproximadamente 16,400 conocidos tienen al menos una luna.
Pero debido a que los asteroides son tan difíciles de detectar, los datos sobre cuántos de ellos tienen lunas están incompletos. Algunos asteroides incluso tener dos lunas, y muy raramente obtienes un asteroide binario donde ambos son del mismo tamaño.
Tampoco sabemos cómo los asteroides obtienen lunas. Podrían formarse juntos, como estrellas binarias; podrían ser trozos de la misma colisión; o podrían enredarse al pasar.
Cuantos más asteroides lunares encontremos, mejor podremos tratar de entenderlos.
2020 BX12 es miembro de la Grupo Apolo de asteroides cercanos a la Tierra que oscilan entre el interior de la órbita de la Tierra y más allá de Marte. Debe pasar Marte en junio de este año, y aunque lo hará atravesar la Tierra en 2022 y 2024, estará a una distancia mucho mayor que el sobrevuelo de este año.
De hecho, 2020 BX12 no se acercará tanto a la Tierra al menos en los próximos 90 años.
¡Adiós, amigo asteroide! ¡Gracias por mostrarnos tu luna!