Una nueva startup respaldada por Bill Gates dice que ha logrado aprovechar la energía solar con mayor efecto que nunca antes, generando suficiente calor de un campo de paneles espejados para impulsar la producción de cemento, acero y vidrio, procesos que generalmente dependen de combustibles fósiles. .
De acuerdo con nuestra era moderna, este calor y eficiencia adicionales han sido posibles gracias a inteligencia artificial: Software que puede posicionar perfectamente los espejos para concentrar la luz solar de la manera más intensa.
La compañía, llamada Heliogen, afirma que sus haces de luz enfocados pueden crear un horno solar que alcanza los 1,000 grados Celsius (1,832 grados Fahrenheit), algo que no se había hecho antes en un entorno comercial. Eso significa que la energía solar podría reemplazar los combustibles fósiles para una serie de empleos industriales, no solo para proporcionar electricidad.
"El mundo tiene una ventana limitada para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero" dice Bill Gross, CEO y fundador de Heliogen. "Hemos avanzado mucho en el despliegue de energía limpia en nuestro sistema eléctrico. Pero la electricidad representa menos de una cuarta parte de la demanda mundial de energía.
"Heliogen representa un avance tecnológico para abordar el otro 75 por ciento de la demanda de energía: el uso de combustibles fósiles para procesos industriales y transporte. Con el calor de proceso de bajo costo y temperatura ultra alta, tenemos la oportunidad de hacer contribuciones significativas para resolver la crisis climática ".
Producción de energía a través de estos Energía solar concentrada Las plantas no son una idea nueva, pero Heliogen ha logrado que sus sistemas alcancen temperaturas cercanas al doble de lo que actualmente es posible, lo que abre una serie de nuevas oportunidades.
En términos de la IA utilizada, estamos hablando principalmente de visión por computador aquí: el uso de cámaras de alta resolución para determinar la posición de cada espejo, respaldado por algoritmos complejos que pueden optimizar el ángulo en el que están configurados.
Más adelante, Heliogen confía en que puede usar sus sistemas para generar temperaturas de hasta 1,500 grados Celsius (2,732 grados Fahrenheit). Eso es suficiente para crear combustibles 100 por ciento libres de fósiles como hidrógeno o gas de síntesis, a través de procesos de división de CO2 y de agua.
El combustible de hidrógeno tiene Hace mucho tiempo que se habla como una forma limpia y ecológica de satisfacer nuestras necesidades de transporte, mientras que el gas de síntesis (syngas) Se puede utilizar para calentar o convertir en biocombustible. El problema con ambos es poder producirlos de manera práctica y económica a escala.
Con procesos de combustibles fósiles generadores de calor responsables de alrededor del 10 por ciento de las emisiones globales de CO2, el sistema que Heliogen ha creado promete hacer una gran mella en la cantidad de dióxido de carbono que estamos poniendo en la atmósfera.
Sin embargo, todo esto debe ampliarse, lo que significa que se requerirá mucha más inversión, así como soluciones para almacenar la energía generada en los días en que el Sol no brilla (no todas las empresas industriales operan en el desierto de California como lo hace Heliogen) )
Con eso en mente, no podremos deshacernos de los combustibles fósiles a corto plazo, pero la tecnología de IA de Heliogen podría habernos acercado un paso más.
"La capacidad (de Heliogen) para alcanzar las altas temperaturas requeridas para estos procesos es un desarrollo prometedor en la búsqueda de algún día reemplazar el combustible fósil". dice Bill Gates, el ex jefe de Microsoft que es uno de los primeros patrocinadores de la startup solar.
"Si vamos a llegar a cero emisiones de carbono en general, tenemos que inventar mucho".