Los humanos y los animales tienen una larga y hermosa historia juntos, pero una mujer noble llamada Cui Shi de la dinastía Tang presenta un raro primero. Amaba tanto a sus burros que fue enterrada con ellos, juntos en la muerte, tal vez, como lo fueron en la vida.
La tumba, fechada en 878 CE, es la primera que se encuentra en la que una mujer de alto estatus de la China imperial fue enterrada con burros, un animal más comúnmente asociado con poco transporte y trabajo pesado.
"No había razón para que una dama como Cui Shi usara un burro, y mucho menos lo sacrificara por su vida después de la muerte". dice el arqueólogo Songmei Hu de la Academia de Arqueología Shaanxi en China. "Esta es la primera vez que se encuentra un entierro de este tipo".
Es bien sabido que los burros se utilizaron principalmente en todo el mundo antiguo como animales de carga. Eran una fuerza impulsora para la expansión de las rutas comerciales, así como para los viajes, un animal extremadamente útil e importante en Europa y Asia, pero no exactamente uno que estaba envuelto en glamour.
A diferencia de los caballos, no estaban involucrados en la guerra, ni estaban consagrados como símbolos de estatus, ni solían montarlos para entretenerse. La gente de la clase trabajadora a veces los montaba para conseguir lugares, pero los ricos rara vez lo hacían.
"Los burros fueron el primer animal de carga, las máquinas de vapor de su época en África y Eurasia occidental, pero no sabemos casi nada sobre su uso en el este de Asia". dice la arqueóloga Fiona Marshall de la Universidad de Washington en St Louis.
"Simplemente no se han encontrado esqueletos de burro, probablemente porque murieron a lo largo de las rutas comerciales y no fueron preservados. Los burros enterrados en la tumba noble de la dinastía Tang en Xian brindaron una primera oportunidad, y muy rara, para comprender el papel de los burros en las sociedades del este asiático ".
Pero hay algunas pistas que apuntan a lo que una mujer noble rica y de alto estatus habría estado haciendo con burros. Los textos históricos documentan el uso de burros para jugar polo, un juego que ahora se juega a caballo, con jinetes que usan palos largos para golpear una pelota.
Figura de loza de la dinastía Tang de una jugadora de polo en un caballo. (Einarspetz / Wikimedia Commons / CC BY 3.0)
El polo se originó probablemente en Irán o Persia, y fue popular y conocido a mediados del siglo III d. C. Se extendió a China (entre muchos otros lugares), donde se hizo muy popular entre los nobles durante el dinastía Tang, que se extendió de 618 a 907 CE.
Pero no era exactamente un juego seguro, por lo que algunos corredores, especialmente mujeres y ancianos, preferían una versión que se jugara con burros, llamada Lvju. Esto se ha documentado en registros históricos, pero nunca se confirmó arqueológicamente.
Todo lo cual hace que los dos burros enterrados en la tumba de Cui Shi sean un hallazgo muy interesante.
La tumba fue descubierta por los arqueólogos en 2012, y había sido muy saqueada. Los huesos estaban en desorden, con los restos de al menos tres burros mezclados con los huesos de al menos cuatro reses, que se muestran a continuación, (c) y (d). El análisis del equipo se centra en los burros.
Debido a que la tumba había sido abierta e ingresada, se requirió la datación por radiocarbono para determinar si los huesos estaban enterrados al mismo tiempo que Cui Shi. El análisis los ubica como moribundos aproximadamente al mismo tiempo, aproximadamente 878 CE, lo que sugiere que los animales quizás debían acompañar a Cui Shi en la otra vida, sugieren los arqueólogos.
También realizaron tomografías computarizadas para un análisis biomecánico de los huesos, para ver cómo se formaron y usaron los huesos, y cómo y dónde se habían fortalecido, para ver cómo vivían sus burros.
Descubrieron que la forma de los huesos y los puntos en los que se habían fortalecido no eran consistentes con el ritmo lento y metódico de los burros de manada. Un estilo de vida de jalar carros o moler granos podría haber sido el culpable, pero los burros eran de una estatura relativamente pequeña para las bestias de carga, y la probabilidad de que una mujer noble sea enterrada con carros o burros parece baja.
(Hu et al., Antiquity, 2020)
Por otro lado, mucha actividad, incluida la aceleración, desaceleración y giros, también podría haber producido la morfología del eje óseo que encontraron los investigadores. Además, descubrieron un solo estribo en la tumba, en la foto de arriba, (a).
El emperador Xizong, quien gobernó durante la vida de Cui Shi, era un gran amante del polo, y el esposo de Cui Shi, Bao Gao, era tan hábil en el juego que Xizong lo ascendió al rango de general. Dado que el polo era muy popular entre hombres y mujeres de estatus, es lógico que ella también hubiera jugado.
"La relación especial de su familia con el polo y la popularidad del polo de burro sugieren que, siguiendo la tradición mortuoria de Tang, los burros fueron sacrificados para reflejar el deseo de Cui Shi de interpretar a Lvju en la otra vida". los investigadores escriben en su papel.
"Los burros de la tumba de Cui Shi son los primeros documentados hasta el momento en el este de Asia, proporcionando la primera evidencia arqueológica del valor de los burros entre las mujeres de élite en la antigua China. Desde una perspectiva más amplia, la transición de los burros de los animales de carga a un estatus alto los montajes de polo en la antigua China amplían nuestra comprensión del complejo papel de los burros en la historia humana ".
La investigación se publicará en Antigüedad.