¿Los cometas entregaron los elementos esenciales para la vida en la Tierra? Cada vez parece más que podrían haberlo hecho. De todos modos, al menos un cometa podría tener: 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Un nuevo estudio con datos de la ESA Rosetta La misión muestra que el cometa contiene fósforo, un elemento crítico para la vida.
Investigadores de la Universidad de Turku en Finlandia dirigieron esta investigación. El autor principal del estudio es Esko Gardner, astrofísico e ingeniero de software.
El título de la obra es “La detección de fósforo sólido y flúor en el polvo de la coma del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, “y está publicado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Los elementos crudos para la vida se conocen como CHNOPS, que significa carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre. Las combinaciones de estos seis elementos químicos constituyen la gran mayoría de las moléculas biológicas de la Tierra. Juntos, representan casi el 98 por ciento de la materia viva de la Tierra.
Los científicos habían encontrado previamente los otros cinco en cometas, por lo que encontrar fósforo podría ser la última pieza de este rompecabezas.
El equipo de investigadores encontró fósforo y flúor en el coma interno del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Estaban presentes en partículas sólidas recolectadas a solo unos pocos kilómetros del cometa por Rosetta. Analizador de masa de iones secundarios COmetary (COSIMA) instrumento.
Las partículas se recogieron en las placas objetivo del instrumento, que luego se fotografiaron de forma remota. Las partículas individuales se seleccionaron en las imágenes y luego se midieron con un espectrómetro de masas.
Todo esto se hizo desde la Tierra antes de que Rosetta terminara su misión con un choque controlado contra el cometa 67P a fines de septiembre de 2016.
El paisaje del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. (ESA / Rosetta)
Se ha encontrado fósforo en cometas antes. en un 1987 paper, los investigadores anunciaron la detección de fósforo en el polvo del cometa Halley. Pero probablemente era fósforo atómico contenido en un mineral incierto y químicamente no disponible.
Luego, en 2006, la nave espacial Stardust de la NASA devolvió muestras del cometa 81P / Salvaje. Los investigadores encontraron una sola partícula que contenía fósforo, que estaba asociada con el calcio.
Los científicos concluyeron que el fósforo “probablemente estaba contenido en un apatito partícula “. Probablemente tampoco estaba disponible.
Este nuevo hallazgo es diferente: esta vez los investigadores encontraron iones de fósforo en partículas sólidas en minerales o fósforo metálico.
“Hemos demostrado que los minerales de apatita no son la fuente de fósforo, lo que implica que el fósforo descubierto se presenta en una forma más reducida y posiblemente más soluble”, dijo el líder del proyecto Harry Lehto del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Turku. .
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