Los gatos tienen la reputación de ser distantes, especialmente en comparación con los perros, pero si encuentra que es un poco difícil vincularse con su amigo felino, tal vez simplemente no esté hablando su idioma.
No temas: una nueva investigación ha demostrado que no es tan difícil. Solo necesitas sonreírles más.
No a la manera humana, mostrando los dientes, sino a la manera felina, entrecerrando los ojos y parpadeando lentamente. Al observar las interacciones entre gatos y humanos, los científicos pudieron confirmar que esta expresión hace que los gatos, tanto familiares como extraños, se acerquen y sean receptivos a los humanos.
«Es algo que muchos dueños de gatos ya habían sospechado, por lo que es emocionante haber encontrado evidencia de ello».
Si ha pasado algún tiempo con gatos, probablemente haya visto su expresión facial de ‘ojos parcialmente cerrados’, acompañada de un parpadeo lento. Es similar a como ojos humanos se estrechan al sonreír, y suele ocurrir cuando el gato está relajado y contento. La expresión se interpreta como una especie de sonrisa de gato.
La evidencia anecdótica de los dueños de gatos ha insinuado que los humanos pueden copiar esta expresión para comunicar a los gatos que somos amigable y abierto a la interacción. Entonces, un equipo de psicólogos diseñó dos experimentos para determinar si los gatos se comportaban de manera diferente con los humanos que parpadeaban lentamente.
En el primer experimento, los propietarios parpadearon lentamente ante 21 gatos de 14 hogares diferentes. Una vez que el gato se acomodó y se sintió cómodo en un lugar de su hogar, se les indicó a los dueños que se sentaran a un metro de distancia y parpadearan lentamente cuando el gato los miraba. Las cámaras registraron tanto la cara del dueño como la del gato, y los resultados se compararon con cómo los gatos parpadean sin interacción humana.
Los resultados mostraron que los gatos son más propensos a parpadear lentamente a sus humanos después de que sus humanos los han hecho, en comparación con la condición de no interacción.
El segundo experimento incluyó a 24 gatos de ocho hogares diferentes. Esta vez, no fueron los dueños los que parpadearon, sino los investigadores, que no habían tenido contacto previo con el gato. Como control, se registró a los gatos respondiendo a una condición de no parpadear, en la que los humanos miraban a los gatos sin parpadear.
Los investigadores realizaron el mismo proceso de parpadeo lento que el primer experimento, agregando una mano extendida hacia el gato. Y descubrieron que no solo era más probable que los gatos parpadearan, sino que era más probable que se acercaran a la mano del humano después de que el humano parpadeara.
De cualquier manera, parece ayudar a forjar una buena relación. Y es bueno saberlo. Aprender a mejorar nuestras relaciones con estos enigmáticos animales también podría ser una forma de mejorar su salud emocional, no solo en el entorno del hogar, sino en una variedad de situaciones potencialmente estresantes.
