La pérdida de audición suele ser irreversible porque no hay forma de que vuelvan a crecer las células sensoriales necesarias del oído externo e interno una vez que han muerto. Pero es posible que hayamos iniciado el camino hacia el cambio, gracias a una nueva investigación en ratones.
Los científicos han descubierto un único gen maestro que es capaz de regular si las células ciliadas del oído se convierten en los tipos externos o internos necesarios para restaurar la audición. Ese es un importante paso adelante para poder llevar a cabo esto en el laboratorio.
El gen maestro se llama TBX2. A través de experimentos con ratones, el equipo descubrió que cuando se expresa, las células ciliadas del oído se convierten en células ciliadas internas; cuando está bloqueado, las células ciliadas del oído se convierten en células ciliadas externas. Es un interruptor de palanca crucial.
“Nuestro hallazgo nos da el primer cambio de células claras para hacer un tipo frente al otro”, says neuroscientist Jaime García-Añoveros de la Universidad Northwestern de Chicago. “Proporcionará una herramienta que antes no estaba disponible para hacer una célula ciliada interna o externa. Hemos superado un obstáculo importante”.
Mientras los investigadores buscan traducir sus hallazgos en un proceso real de desarrollo celular funcional, se requerirá un “cóctel de genes”: los genes ATOH1 y GF1 para hacer una célula ciliada coclear a partir de una célula no ciliada, y TBX2 para seleccionar una célula externa o externa. célula ciliada interna. También juega un papel el INSM1, un factor de transcripción importante para la creación de células ciliadas externas.
En este momento, es posible producir un célula ciliada artificial en condiciones de laboratoriopero debido a que no puede diferenciarse en células internas o externas, hay problemas con su capacidad para producir audición
Cuando las ondas de sonido golpean el oído, las células ciliadas externas se expanden y contraen en respuesta a la presión; luego, el sonido se amplifica para las células ciliadas internas, que transmiten las vibraciones en señales al cerebro.
Sin esta danza sofisticada de células microscópicas, la audición no sucede. La muerte de las células ciliadas externas, que se desarrollan en el embrión y no se reproducen, es la causa más común de sordera y pérdida auditiva.
“Ahora podemos descubrir cómo hacer células ciliadas específicamente internas o externas e identificar por qué estas últimas son más propensas a morir y causar sordera”. says García-Añoveros.
La muerte de las células ciliadas externas puede deberse al envejecimiento o la exposición repetida a ruidos fuertes, así como a algunos tratamientos para enfermedades como el cáncer. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), alrededor del 8,5 por ciento de los adultos estadounidenses de 55 a 64 años tienen pérdida auditiva discapacitante.
Esa cifra aumenta a casi el 25 por ciento para las personas de 65 a 74 años y al 50 por ciento para las personas de 75 años o más. Este nuevo descubrimiento genético ofrece la esperanza de que las células ciliadas requeridas puedan volver a crecer, que no se hayan ido para siempre.
El equipo detrás del estudio enfatiza que la investigación aún se encuentra en una etapa experimental, y hay un largo camino por recorrer antes de que estos hallazgos puedan usarse. Para nosotros, también es otro recordatorio de lo increíblemente complejo y fascinante que es el cuerpo humano, hasta los vellos de las orejas.
“Es como un ballet”, says García-Añoveros. “El oído es un órgano hermoso. No hay otro órgano en un mamífero donde las células estén colocadas con tanta precisión”.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza.