Lo que sucede en nuestras mentes suele ser un asunto privado, pero a veces, nuestros ojos pueden traicionar nuestros pensamientos. Cuando alguien está pensando en una imagen brillante, sus pupilas se encogerán notablemente, según descubrieron los investigadores, incluso si no hay nada que mirar y no anticipaban la luz.
El hallazgo se basa en investigaciones previas que indican cómo nuestra respuesta del alumno está conectada a la memoria visual de trabajo. Cuando intentamos recordar algo, la memoria visual puede rastrearse desde las áreas de orden superior hasta las sinapsis más tempranas en nuestros sistemas visuales.
"El corolario estimulante de nuestros hallazgos", los autores escribir, "Es que los alumnos proporcionan una medida confiable de lo que está en el foco de la mente".
Cuando los humanos dirigimos nuestra atención visual a algo, nuestros sentidos a menudo responden de manera vigorosa y selectiva. Cuando ese algo es una luz brillante, nuestros alumnos se contraen; cuando está oscuro, nuestras pupilas se dilatan.
Investigaciones recientes han mostrado que esta respuesta 'pupilar' está regulada por funciones cerebrales superiores, y muy probablemente por áreas sensoriales visuales. Otros estudios sugerir que la dilatación de la pupila coincide con un aumento en la actividad mental y un revisión El año pasado descubrimos que cuantas más tareas hagamos un seguimiento, mayor será su tamaño.
Entonces, ¿qué les sucede a nuestros alumnos cuando nos enfocamos en una memoria que se activa por un sonido, en lugar de una imagen? Este último estudio utilizó señales auditivas para averiguarlo.
El equipo utilizó tres experimentos, con un total de cientos de ensayos, en los que a 22 hombres y mujeres sanos se les mostró una imagen oscura o clara en asociación con un sonido específico. En el primer experimento, las señales auditivas estaban vinculadas al brillo, mientras que en el segundo experimento, estaban vinculadas a la ubicación.
El último experimento se basó en el segundo al incluir expectativas espaciales y de tiempo aprendidas para que los participantes pudieran anticipar la respuesta correcta.
En los tres estudios, la dilatación de la pupila se relacionó más con la rejilla oscura que con la rejilla brillante. Y este efecto se encontró incluso cuando el brillo de la imagen no era una parte reconocida de la prueba de memoria del participante.
"Los resultados proporcionan evidencia sorprendente y consistente de que las respuestas de los alumnos están bajo control de arriba hacia abajo por factores cognitivos, incluso cuando no hay una ganancia adaptativa directa para dicha modulación, ya que no se presentaron o anticiparon estímulos visuales", señalaron los autores escribir.
"Los resultados también fortalecen la visión del reclutamiento sensorial durante la memoria de trabajo, lo que sugiere incluso la activación de los receptores sensoriales".
Un estudio lanzado en un servidor de preimpresión El año pasado también encontré algo similar. Cuando los participantes volvieron su atención a un estímulo brillante que habían memorizado previamente, sus pupilas se contrajeron.
Sin embargo, a diferencia de estos hallazgos anteriores, los autores del nuevo estudio dicen que sus resultados son inequívocos. El último estudio no separó la atención en la memoria de trabajo de la anticipación de un estímulo brillante.
Justo antes de encender una luz, por ejemplo, sus alumnos se contraerán para prepararse para el ataque repentino; Si eso es lo que estaban haciendo los participantes, entonces no se trata tanto de la recuperación de la memoria.
Extendiendo estudios previos de atención en memoria de trabajo, los autores Reclamación La respuesta pupilar se puede regular de manera flexible de acuerdo con la atención y la selección de un objeto memorizado y su brillo.
Los autores proponen que la regulación de la pupila en la memoria de trabajo no es necesariamente ventajosa, sino más bien un vestigio de áreas cognitivas de orden superior que utilizan sistemas sensoriales básicos para hacer lo suyo.
Hasta la fecha, sin embargo, todavía no está claro si la respuesta de un alumno al brillo juega un papel activo en la retención de recuerdos, o si simplemente está conectado a esos recuerdos porque ayudó a hacerlos.
Cualquiera sea la relación, vale la pena explorar más.
"Estos hallazgos", los autores concluir, "Resaltar la reutilización de los mecanismos sensoriales para guiar el comportamiento adaptativo basado en las funciones de atención y las huellas de la memoria, todo el camino hasta las pupilas".
El estudio fue publicado en PNAS.