Un estudio muestra que las personas están agregando niveles inquietantes de plomo a la cúrcuma


Según un nuevo estudio, un pigmento amarillo utilizado para mejorar el color brillante de la cúrcuma representa una amenaza directa para la salud pública.

Durante años, ha quedado claro que la exposición al plomo entre mujeres y niños en las zonas rurales de Bangladesh es peligrosamente alta. En algunas regiones hasta la mitad de todos los residentes han mostrado niveles elevados de esta neurotoxina en la sangre.

Desde 2014, los investigadores de la Universidad de Stanford han estado tratando de descubrir por qué; ahora, los hallazgos más recientes del equipo sugieren un giro sorprendente: la especia más popular del país es al menos en parte culpable.

Analizando muestras de suelo y reuniendo entrevistas con agricultores y fabricantes de especias, los investigadores han encontrado niveles de plomo en la cúrcuma que exceden los límites nacionales en hasta 500 veces.

"Entramos en este pensamiento de que tal vez hay fuentes de plomo en el medio ambiente. Tal vez sea el suelo o el agua. Tal vez de tuberías soldadas con plomo". explica Jenna Forsyth, que investiga la salud infantil en países de bajos ingresos en un video reciente de Stanford.

"Cuando ves que en realidad se está agregando plomo a la comida. Se agrega directamente a algo que se consume. Eso fue impactante".

En Bangladesh, la cúrcuma es omnipresente; en muchos c asos, se encuentra en alimentos que se comen todos los días. Sin embargo, a pesar de su consumo generalizado, esta especia no ha sido ampliamente examinada como fuente de exposición al plomo en el sur de Asia.

Investigaciones previas sobre envenenamiento por plomo han implicado cúrcuma antes, pero después de cinco años de extensa investigación, el equipo de Stanford ahora afirma haber vinculado directamente el plomo en la cúrcuma con los niveles de plomo en la sangre.

Para lograr esto, el equipo de Stanford visitó los nueve distritos principales para la producción de cúrcuma en Bangladesh, así como dos distritos que producen relativamente poca cantidad de la especia.

En cada ubicación, los investigadores realizaron entrevistas con personas que producen, consumen y regulan la cúrcuma, un total de 154 conversaciones, en toda la cadena de suministro. Además, los investigadores también recolectaron muestras de cúrcuma, pigmentos, polvo y tierra de los mercados mayoristas y minoristas.

En 7 de los 9 distritos, los investigadores encontraron cúrcuma contaminada con pigmento amarillo a base de plomo. Pero la mejor evidencia de contaminación fue su análisis de isótopos, que es algo así como una huella digital química. El isótopo de plomo que descubrieron en la cúrcuma coincidía con los isótopos de plomo encontrados en el análisis de sangre de la gente.

"Recomendamos una intervención inmediata que involucre a los productores y consumidores de cúrcuma para abordar esta crisis de salud pública y garantizar un futuro con cúrcuma libre de plomo", señalaron los autores. escribir.

El plomo en cualquier cantidad es se sabe que es tóxico al cerebro y al cuerpo, reduciendo el coeficiente intelectual e interrumpiendo el desarrollo normal, especialmente entre los niños. Una previa estudiar, publicado en 2018 por el mismo equipo de Stanford, reveló que entre 430 mujeres embarazadas en zonas rurales de Bangladesh, más del 30 por ciento tenía niveles elevados de plomo en la sangre.

"Si tuviera hijos o mujeres embarazadas en los Estados Unidos con estos niveles, habría un alboroto". dijo El investigador de Stanford Stephen Luby en ese momento.

Por ahora, no hay evidencia de que la cúrcuma adulterada llegue a los consumidores fuera de Bangladesh, pero también es importante recordar que la humanidad comparte un suministro mundial de alimentos.

Desde 2011, más de una docena de marcas de esta especia, exportadas por Bangladesh e India, han sido retiradas del mercado debido a concentraciones excesivas de plomo. Las consecuencias de que un lote contaminado se deslice a través de las grietas podría ser grave.

"El sistema actual de controles periódicos de seguridad alimentaria puede capturar solo una fracción de la cúrcuma adulterada que se comercializa en todo el mundo", señalaron los autores. discutir.

Independientemente de dónde esté sucediendo, este nivel de contaminación es francamente peligroso, y los consumidores y procesadores en Bangladesh deben ser conscientes de que estos pigmentos pueden tener consecuencias perjudiciales y potencialmente fatales, especialmente para las mujeres y los niños.

"Las personas están consumiendo sin saberlo algo que podría causar problemas de salud importantes". dice Forsyth

"Sabemos que la cúrcuma adulterada es una fuente de exposición al plomo, y tenemos que hacer algo al respecto".

Los hallazgos fueron publicados en Investigacion Ambiental.

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