Cuando piensas en las canciones de una tierra o cultura lejana, ¿qué te viene a la mente? ¿Es algo familiar o algo tan único de lo que estás acostumbrado que apenas puedes adivinar de qué se trata la música?
Resulta que su suposición podría ser más educada de lo que piensa. En todas las culturas, escribimos diferentes canciones para diferentes propósitos, por ejemplo, para comenzar una procesión religiosa, ponernos a bailar o callar a un bebé que llora para que duerma. Pero al final, hay más diversidad dentro de las culturas que fuera de ellas.
Un nuevo estudio publicado en Ciencia analiza cómo el propósito de la música es universal en todo el mundo, a pesar de la increíble variedad dentro de cada burbuja cultural.
"Las culturas de todo el mundo tienen diferentes tipos de música en cada sociedad, pero lo que esto significa es que cuando te alejas, los comportamientos musicales de la sociedad son bastante similares", dice el autor principal Sam Mehr, psicóloga de Harvard.
Mehr comenzó a trabajar en el proyecto después de seguir leyendo una línea trillada en la parte superior de los documentos de investigación que decía: "la música es universal". Pero cada vez que se encontraba con la declaración, no había una cita para respaldarla.
Para ver si había alguna sustancia en esta afirmación, él y sus colegas investigadores crearon dos bases de datos: una con descripciones de antropólogos de lo que sucedió cuando se estaba reproduciendo música de los 60, y otra de 118 grabaciones de audio de 86 sociedades diferentes.
Descubrió que había tres características de comportamiento que caracterizaban constantemente la música: formalidad, excitación (o cuán relajante o emocionante era una canción) y religiosidad. La mayoría de las sociedades tenían música que caía en más de una categoría.
Dadas esas categorías, tanto las máquinas como los oyentes extranjeros pudieron elegir el propósito de una canción en otras pruebas. Los investigadores investigaron las respuestas de los científicos de la comunidad en todo el mundo, observando qué tan bien podían identificar el tipo de melodía basándose en muestras de un cuestionario en línea
La gente hizo un trabajo decente al adivinar los temas, especialmente para canciones de baile y canciones de cuna, dice el autor Manvir Singh, Ph.D. de Harvard. estudiante del departamento de biología evolutiva humana. "La música aparece en esta gran diversidad de contextos conductuales, sociales y emocionales en las sociedades humanas", dice Singh, "pero lo hace de manera similar en todas las sociedades".
Daniel Levitin, un científico cognitivo quien ha terminado investigación similar sobre música y evolución, cree que este tipo de enfoque sistemático para entender la música está muy retrasado. También dice que el estudio apunta a una historia evolutiva entre la música y los humanos.
"El cerebro musical puede haber llevado a cosas que damos por sentado en la naturaleza humana, como la compasión y la empatía, porque la música de manera única puede ayudarnos a alcanzar esos estados", explica Levitan. "Sin mencionar el asombro, el aprecio y la gratitud".
Para Mehr y su equipo, la búsqueda de datos es solo el comienzo. El laboratorio está ejecutando pruebas más detalladas para investigar cómo las personas responden a lo que escuchan. También esperan realizar estudios en diferentes poblaciones, como los bebés, para ver cómo reaccionan ante melodías como canciones de cuna de sociedades lejanas.
Singh dice que también espera analizar las letras y la forma en que moldean los sentimientos y las acciones de las personas, incluso si está en un idioma que no entienden. "Explorar la letra nos permite comprender mejor cómo la música puede inducir estas respuestas emocionales o conductuales", dice Singh, "pero también, de una manera más amplia, la visión del mundo de las personas que cantan".