Un estudio sugiere que la Tierra podría haber sido un mundo acuático cubierto por un océano global


Cuando era muy joven, el planeta Tierra se veía bastante diferente del que conocemos y amamos hoy. Por un lado, tenía supercontinentes: cuando las masas de tierra en las que vivimos actualmente se organizaron en varias configuraciones, ya que fueron empujadas por movimientos tectónicos.

Pero puede haber habido un período en el que hubo muy pocas o ninguna masa de tierra, y la Tierra era un mundo acuático empapado, según una nueva investigación.

La evidencia encontrada en el registro geológico sugiere que, hace unos 3.200 millones de años, nuestro mundo natal, actualmente de 4.500 millones de años, estaba cubierto por un océano global.

Si se confirma, tal hallazgo podría ayudar a resolver preguntas sobre cómo surgió la vida aproximadamente Hace 3.500 millones de años

; en particular, si comenzó en estanques de agua dulce en masas de tierra o en mares salados. Si no hubiera cuerpos de tierra seca para albergar agua dulce, la cuestión se vuelve discutible.

"La historia de la vida en la Tierra rastrea los nichos disponibles" explicó el geobiólogo Boswell Wing

de la Universidad de Colorado Boulder. "Si tienes un mundo acuático, un mundo cubierto por el océano, entonces los nichos secos simplemente no estarán disponibles".

El equipo de investigación en realidad estaba tratando de tomar la temperatura temprana de la Tierra, una pregunta que ha demostrado ser difícil de resolver. No está claro si el planeta era mucho más cálido o más frío (o alrededor de las mismas temperaturas que hoy) cuando surgía la vida.

Pero la proporción de dos isótopos de oxígeno (variaciones naturales del elemento) puede ser vinculado a la temperatura de los antiguos océanos debido a sus diferentes pesos moleculares. El agua de baja temperatura contiene una mayor cantidad de oxígeno-16 en comparación con el oxígeno-18, y viceversa.

Todavía no hay una gran cantidad de agua de mar de 3.200 millones de años para analizar. Pero hay rocas de esa edad que solían estar en el suelo de esos antiguos océanos, como el Distrito Panorama en la región de Pilbara en Australia Occidental. Esas rocas conservan la historia química de los océanos, incluido un sistema de respiraderos hidrotermales exquisitamente conservado.

Pero incluso después de que los investigadores habían reconstruido un perfil de temperatura de la región hace 3.200 millones de años, solo había un poco más de oxígeno 18 de lo que hubieran esperado: 3.3 por ciento. Eso es aproximadamente un 4 por ciento más en comparación con la cantidad en el océano relativamente libre de hielo de hoy, y mucho más alto que las estimaciones anteriores.

Un documento de 2012 De manera similar, se encontró un enriquecimiento de oxígeno-18 ligeramente superior al esperado en los océanos hace 3.800 millones de años: 0.8 a 3.8 por ciento.

Estas son solo pequeñas diferencias, pero también son muy sensibles a la masa de tierra. El suelo en grandes extensiones de tierra, del tamaño de un continente, absorbe desproporcionadamente isótopos más pesados ​​como el oxígeno 18 del agua.

Según los modelos, los investigadores ahora han descubierto que las proporciones en sus muestras de rocas podrían atribuirse a la falta de continentes. Eso no significa que el planeta fuera necesariamente enteramente mojado, como lo estaría Encelado o Europa si estuvieran más cerca del Sol; pero podría haber estado mucho más húmedo de lo que está la Tierra en este momento.

"No hay nada en lo que hemos hecho que diga que no se pueden tener pequeños continentes que sobresalen de los océanos". Wing dijo. "Simplemente no creemos que haya habido una formación de suelos continentales a escala global como la que tenemos hoy".

Por supuesto, eso plantea la pregunta: ¿cuándo surgieron exactamente los continentes, expulsados ​​del océano por las placas tectónicas que se juntaban? Ese es el siguiente paso de la investigación. El equipo planea investigar formaciones rocosas más jóvenes para tratar de reconstruir esa línea de tiempo.

La investigación ha sido publicada en Nature Geoscience.

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