Masajear partes clave del cerebro con un campo magnético pulsante puede hacer maravillas para algunos que viven con depresión crónica. Para otros, está muy por debajo de la promesa de una vida sin un trastorno del estado de ánimo debilitante.
Los resultados abrumadoramente positivos de un experimento sin cegamiento en un pequeño grupo de voluntarios sugiere que algunos ajustes al protocolo podrían mejorar las probabilidades de que funcione para las personas que no han podido encontrar una solución en otro lugar.
Investigadores de la Universidad de Stanford y la Universidad de Palo Alto en los EE. UU. Han demostrado en un estudio abierto en 21 personas que administrar cinco veces la dosis total de pulsos en un mayor número de sesiones diarias no solo parece seguro, sino que podría lograr resultados mucho mejores.
La base de este tratamiento no invasivo, que se llama estimulación intermitente theta-burst (iTBS), ya ha sido aprobado como terapia para la depresión mayor por la Asociación de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
Implica dirigir cientos de pulsos magnéticos intensos a una parte específica del cerebro durante unos minutos por día durante seis semanas, alentando a las neuronas a construir conexiones más fuertes que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión crónica.
Piense en ello como el entrenamiento con pesas para una parte del sistema nervioso que se considera demasiado débil para regular las emociones, ayudando al cerebro a resistir los estados de ánimo bajos de manera más efectiva.
Aunque lejos de ser una panacea, el procedimiento ha demostrado ser lo suficientemente exitoso como para proporcionar esperanza para el 10 al 30 por ciento de pacientes con depresión que no responden fácilmente a otras terapias.
Un estudio publicado en 2018 reveló que menos de la mitad de las personas con un diagnóstico mostraron al menos alguna mejoría después de este tratamiento, con aproximadamente un tercio entrando en remisión.
Cuando nada más funciona, esas son probabilidades bastante atractivas. Pero las posibilidades de éxito podrían ser mejores, especialmente desde que se intenta la estimulación magnética transcraneal. no es necesariamente gratis de efectos secundarios, que pueden incluir dolores de cabeza y otras molestias leves.
Este último estudio sugiere que al menos es posible, pero es importante tener en cuenta que el experimento se realizó solo con un puñado de individuos, todos los cuales sabían lo que estaba sucediendo: limitaciones del experimento que significan que los resultados pueden ser tomado como totalmente concluyente.
Después de un curso de cinco días que consta de 10 sesiones iTBS de dosis altas al día, facilitadas por escáneres cerebrales para mayor precisión, 19 de los 21 voluntarios expresaron una mejora suficiente en su depresión para contar como en remisión.
Uno de los participantes fue Deirdre Lehman, de 60 años. Además de un diagnóstico bipolar, informó haber sufrido una constante "charla" de desesperanza en los últimos años.
"En la tercera ronda, la conversación comenzó a disminuir". ella dijo.
"Esa fue la mayor paz que he tenido en mi cerebro desde que tenía 16 años y comencé el camino hacia el trastorno bipolar".
A pesar del pequeño tamaño de la muestra en el estudio y la falta de un grupo de control para medir los resultados, los comentarios como este son difíciles de ignorar.
Si es una señal de lo que vendrá en ensayos más sólidos, los resultados sugieren que esta técnica de terapia de neuromodulación podría algún día ayudar a que hasta el 90 por ciento de las personas se hagan cargo de su debilitante salud mental.
"Nunca ha habido una terapia para la depresión resistente al tratamiento que haya roto las tasas de remisión del 55 por ciento en las pruebas abiertas". dice El psiquiatra de Stanford, Nolan Williams.
"Se cree que la terapia electroconvulsiva es el estándar de oro, pero solo tiene una tasa promedio de remisión del 48 por ciento en la depresión resistente al tratamiento".
El trastorno depresivo mayor es una condición compleja que aún no hemos entendido completamente. Lo que colectivamente colocamos en una sola categoría parece ser más de una condición, una fracción de la cual podría ser imposible de tratar con productos farmacéuticos convencionales.
Incluso para aquellos que descubren que pueden controlar con éxito su condición con medicamentos, es una decisión que no se revierte fácilmente.
Con tantos como uno de cada diez de nosotros sufriendo de depresión mayor en algún momento de nuestras vidas, tener múltiples opciones de tratamiento podría marcar una gran diferencia para millones de personas en todo el mundo.
Esta investigación fue publicada en el Revista estadounidense de psiquiatría.