Una escritura poco común de un idioma en Liberia ha brindado nuevos conocimientos sobre cómo evolucionan los idiomas escritos.
“La escritura Vai de Liberia fue creada desde cero alrededor de 1834 por ocho hombres completamente analfabetos que escribieron con tinta hecha de bayas trituradas”. dice antropólogo lingüístico Piers Kelly, ahora en la Universidad de Nueva Inglaterra, Australia.
“Debido a su aislamiento, y la forma en que ha seguido desarrollándose hasta el día de hoy, pensamos que podría decirnos algo importante sobre cómo evoluciona la escritura en espacios cortos de tiempo”.
(Kelly et al, Curr. Anthropol., 2022)
Imagen: el primer guión de Vai fechado en 1834 (left) y los mismos pasajes escritos en la versión moderna del texto (derecha).
Todos podemos dar por sentada la palabra escrita en estos días, pero los investigadores aún no sab en exactamente cómo esta tecnología humana temprana llegó a convertirse en la necesidad omnipresente que es hoy.
Por lo que sabemos hasta el momento, la invención de la escritura se produjo hace unos 5.000 años en Oriente Medio y ha sido reinventada una y otra vez. Todavía se están creando nuevos sistemas de escritura hoy en día, en lugares como Nigeria y Senegal.
Incluso los primeros sistemas de escritura se pi ensa que han sido
“Hay una famosa hipótesis de que las letras evolucionan de imágenes a signos abstractos”, dice Kelly.
Por ejemplo, “la icónica cabeza de buey de los jeroglíficos egipcios transformada en el fenicio [aleph] y finalmente la letra romana A”, el equipo explica en su papel.
(Heaven32; adaptado de Wikipedia)
“Pero también hay muchas formas de letras abstractas en la escritura temprana. Predijimos, en cambio, que los signos comenzarán siendo relativamente complejos y luego se volverán más simples a través de las nuevas generaciones de escritores y lectores”, dijo Kelly. notas.
Los ocho creadores de Vai se propusieron diseñar símbolos para cada una de las sílabas de su idioma, inspirados en un sueño. Sus símbolos elegidos representaban cosas físicas como una mujer embarazada, agua y balas, así como emblemas tradicionales más abstractos.
La transformación de las letras Vai. (Momolu Massaquoi 1911)
Luego, un maestro alfabetizado lo enseñó de manera informal y transmitió su conocimiento del guión a un estudiante aprendiz (¡con 200 letras individuales que deben haber sido un desafío para recordar!). Esta práctica todavía se usa hoy para enseñar el lenguaje escrito, que ahora se usa incluso para comunicar mensajes de salud pandémicos.
Kelly y sus colegas del Instituto Max Planck analizaron el alfabeto de 200 sílabas del pueblo vai desde 1834 en adelante utilizando archivos de varios países. A continuación se muestra una animación de lo que observaron para tres de las letras Vai: ꔫ ‘bhi’, ꗌ ‘tho’ y ꔱ ‘fi’.
Durante los primeros 171 años de su historia, la escritura Vai se comprimió cada vez más. La simplificación ocurrió durante generaciones de usuarios; los símbolos con la mayor complejidad fueron los que más se simplificaron.
Estos cambios están lejos de ser aleatorios, explicó el equipo de investigación. Los idiomas pasan por una especie de proceso de selección natural a través de la memoria y el aprendizaje, donde las características más difíciles de recordar no sobreviven.
“La complejidad visual es útil si estás creando un nuevo sistema de escritura. Generas más pistas y mayores contrastes entre los signos, lo que ayuda a los estudiantes analfabetos. Esta complejidad luego se interpone en el camino de la lectura y la reproducción eficientes, por lo que se desvanece”. dice Kelly.
A medida que las letras se volvieron menos complejas, Kelly y su equipo descubrieron que también se volvieron más uniformes. Esto es a pesar de que el lenguaje nunca se ha adoptado para la producción en masa o para las necesidades burocráticas. Estos usos son los que parecían ayudar a estandarizar otros idiomas; por ejemplo, la estandarización de la escritura de Mesopotamia coincidió con la implementación de sistemas estatales.
Los cambios en las herramientas, desde los nuevos implementos de escritura y la invención del papel para usar con las computadoras, probablemente también desempeñen un papel en la simplificación de los idiomas.
“Sin embargo, el hecho de que Vai continuara comprimiéndose durante todo el siglo XIX, en un momento en que hubo pocos cambios en los medios de escritura, indica que los cambios en la tecnología de escritura no pueden ser la historia completa”, dijeron los investigadores. escribir.
Si bien la rapidez de la evolución de este sistema de escritura parece bastante notable, los investigadores sugieren que ocurrió porque sus inventores y usuarios ya sabían de lo que es capaz la escritura, porque conocían su uso en otras culturas. Esto puede haber animado a la gente de Vai a optimizar rápidamente su sistema.
Sin embargo, existe un compromiso entre la simplificación y garantizar que cada símbolo siga siendo distintivo, lo que puede ser el motivo por el que algunos guiones se aferran a la complejidad. Los investigadores esperan explorar esto más a fondo.
Esta investigación fue publicada en Antropología actual.
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