Hace unas semanas, un paciente vino a mí quejándose de náuseas, debilidad muscular y fatiga. Su orina era del color del té a pesar de beber mucha agua. Una mujer de mediana edad, parecía preocupada de tener cáncer o alguna enfermedad mortal.
Sus pruebas de laboratorio revelaron una disfunción hepática significativa. Pero sus síntomas no se debieron a cáncer de hígado, hepatitis u otra enfermedad. Resultó que tenía toxicidad hepática por un suplemento de té verde que había escuchado que era una forma "natural" de perder peso.
Cuando dejó de tomar el suplemento a sugerencia mía, sus pruebas de hígado se normalizaron gradualmente y se sintió mejor en el transcurso de unas pocas semanas.
He visto el problema del té verde en pacientes antes y a menudo soy testigo de las trampas de la vida real de evitar la medicina tradicional, la ciencia y los hechos a favor de los suplementos, las hierbas y las limpiezas en nombre de la curación "natural".
En un esfuerzo por estar saludables, los pacientes pueden quedar atrapados fácilmente en los peligros potenciales de la medicina alternativa o la homeopatía.
Seamos claros: la naturaleza tiene mucho que ofrecer a los pacientes.
Se dice que el médico griego Hipócrates informó sobre el uso de St. Johnswort, una planta con flores, para los trastornos del estado de ánimo en el siglo V a. C. La digoxina, un medicamento bien estudiado utilizado para tratar la insuficiencia cardíaca, se deriva de la planta de la dedalera.
Parkinson los pacientes a menudo son tratados comúnmente con el medicamento L-dopa, que proviene de la planta Mucuna pruriens.
Pero la naturaleza no siempre es tan bien intencionada.
Alerta de spoiler: el arsénico, el cianuro, el asbesto y el veneno de serpiente derivan de la naturaleza. El azúcar refinada, una sustancia natural y que vive en la mayoría de las despensas de los estadounidenses, es en gran parte responsable de la epidemia de obesidad en nuestro país. Simplemente porque una sustancia proviene de la naturaleza no significa que sea buena para nosotros.
Una clave importante para la salud es usar la naturaleza adecuadamente.
Y en el caso de mi paciente, ella pudo perder peso cuando hicimos un plan claro para alterar sus comportamientos humanos básicos. Antes de comenzar a tomar el extracto de té verde, se saltaba el desayuno, bebía el equivalente a dos cafés Venti antes del mediodía, comía comidas para llevar para el almuerzo, lavaba su cena nocturna con dos copas de vino, dormía sin descanso y gastaba demasiado. tiempo sentado y adentro.
El extracto de té verde nunca iba a ser la solución rápida que ella, y otros pacientes que he visto, esperaban. Puede ser atractivo como una cura natural para la grasa corporal extra, pero esta promesa no ha sido mostrado en cualquier estudio, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud.
La clave para ayudar a mi paciente era bastante básica: observar su estilo de vida, su estrés y crear cierta estructura y responsabilidad para cambios importantes en el estilo de vida.
Si bien no pudo comer como lo recomendaría Gwyneth Paltrow (¿quién puede comer comidas perfectas de Pinterest como un simple mortal?), Mi paciente tomó en serio mi consejo de que comience a desayunar, empacando sobras saludables para el almuerzo en el trabajo , reduciendo el vino solo los fines de semana y haciendo más ejercicio los fines de semana.
Como resultado, ella comenzó a dormir mejor y a sentirse más enérgica. Finalmente, el peso también comenzó a bajar.
Pacientes particulares parecen ser más susceptibles al atractivo de la medicina "naturopática" o la homeopatía. Los pacientes que tienen síntomas vagos que no encajan bien en una caja, por ejemplo, a menudo son los que peinan en Internet para obtener respuestas a sus problemas de salud y gastan cientos de dólares en suplementos y hierbas no comprobados e insuficientemente regulados.
De acuerdo con la Encuesta nacional de entrevista de salud 2012 (NHIS), que incluyó una encuesta exhaustiva sobre el uso de enfoques de salud complementarios por parte de los estadounidenses, el 17.7 por ciento de los adultos estadounidenses habían usado un suplemento dietético distinto de vitaminas y minerales en el último año.
Ese número es probablemente mayor ahora: se estimó que las ventas totales de suplementos herbales y dietéticos en los Estados Unidos eran más de US $ 8 mil millones en 2017, el decimoquinto año consecutivo de crecimiento de ventas, según un informe de investigación de mercado. Y las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de usar estos productos, así como las personas con más educación.
Los datos científicos a menudo no son la razón por la cual los pacientes se sienten atraídos por suplementos herbales o "naturales", Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard dijeron. De los usuarios de suplementos encuestados en 2001
Mis pacientes a menudo consideran que los remedios herbales están libres de efectos secundarios, pero muchos productos "naturales" pueden provocar toxicidad y pueden interactuar peligrosamente con medicamentos recetados.
Para agravar el problema, los suplementos herbales y dietéticos no están sujetos a los mismos estrictos estándares regulatorios que los medicamentos recetados. En su sitio web, La Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH dice que los productos "no están obligados a ser revisados por la FDA por su seguridad antes de ser comercializados porque se supone que son seguros según su historial de uso por los humanos ".
El año pasado, otro paciente vino a verme quejándose de fatiga, dolores en las articulaciones y distensión abdominal. Había visto a un naturópata para estos síntomas, quien le dijo que tenía la enfermedad de "Lyme crónica" y le dio múltiples rondas de antibióticos y una bolsa llena de suplementos herbales diarios. Ella dijo que no se sentía mejor.
Cuando nos conocimos, ella me dijo que estaba segura de que tenía la enfermedad de Lyme que no estaba siendo tratada adecuadamente. De hecho, los antibióticos que le habían administrado solo habían empeorado sus problemas abdominales y le habían causado un nuevo problema: una infección intestinal que causa diarrea severa.
Después de 10 días de tratamiento antibiótico apropiado, su diarrea había desaparecido pero había vuelto a su estado de cansancio y dolor. Por recomendación mía, dejó de tomar suplementos y su fatiga disminuyó un poco.
Cuando discutimos más sobre su situación, me reveló que sufría de una relación de amor y odio con el azúcar.
Como muchos de mis pacientes, cuando estaba estresada se atragantó con el azúcar. Para la mayoría de las personas, la ingesta de azúcar proporciona un golpe rápido de la hormona del placer dopamina, y para algunas personas esa avalancha de dopamina y el impulso instantáneo de energía que la acompaña puede volverse adictiva.
El problema es que una carga alta de azúcar provoca un aumento de la hormona insulina, que luego produce una caída repentina del azúcar en la sangre, lo que puede promover la fatiga, la debilidad y la irritabilidad, entre otros síntomas.
Si se consume en exceso con el tiempo, dicho azúcar en la dieta puede causar malestar abdominal, hinchazón y dolores en las articulaciones. Esto es lo que probablemente estaba causando los síntomas de mi paciente.
Así que hicimos un plan para que ella no solo redujera el azúcar sino que también llenara su dieta con cosas saludables para adelantarse al hambre y evitar atracones. También le recomendé que trabajara con un terapeuta para lidiar con el estrés. Sus dolores en las articulaciones desaparecieron y su energía mejoró después de aproximadamente dos semanas, y continúa viendo a un terapeuta por problemas de estrés.
La comida, y el soporte adicional para usarla adecuadamente, fue la solución.
Síntomas como fatiga, dolores de cabeza, dolores en las articulaciones y deposiciones irregulares son algunas de las quejas más comunes que veo en mi oficina. Pueden ser un desafío para los médicos, en gran parte porque requieren una escucha cuidadosa y atenta por parte del médico.
Y desde Más del 40 por ciento de los pacientes no informa a sus médicos sobre el uso de medicina complementaria o alternativa (incluido el 25 por ciento que toma suplementos y / o hierbas), los médicos pueden estar desconcertados al tratar de determinar la causa raíz de las quejas de un paciente.
De hecho, estos pacientes no se diagnostican fácilmente después de una sola prueba de laboratorio, y no se pueden solucionar fácilmente con un suplemento.
Ocasionalmente, lleva tiempo con el paciente, una atención cuidadosa a la historia del paciente y hacer las preguntas correctas para llegar al fondo del problema. A menudo, la solución está justo debajo de nuestras narices.
La naturaleza es realmente maravillosa, pero no siempre viene en forma de píldora.
Lucy McBride es una internista con sede en el Distrito.
2019 © The Washington Post
Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.