Con Júpiter actualmente adornando el cielo del norte por la noche, es un buen momento para apuntar un telescopio al coloso de nuestro Sistema Solar. Pero un astrofotógrafo tuvo la visión de toda una vida, lo que parece ser el destello de un impacto, cuando algo explotó en la espesa atmósfera superior del planeta.
El 7 de agosto de 2019, a las 4:07 UTC, Ethan Chappel en Texas captó la vista increíblemente rara en cámara.
"Imagen Júpiter esta noche" el escribió en Twitter. "Parece terriblemente un destello de impacto en el (cinturón ecuatorial del sur)".
Imagen Júpiter esta noche. Parece terriblemente un flash de impacto en el SEB. Sucedió el 07-08-2019 a las 4:07 UTC. pic.twitter.com/KSis9RZrgP
– Chapp el Astro (@ChappelAstro) 7 de agosto de 2019
"¡Después de ver el video y ver el flash, mi mente comenzó a correr! Sentí urgentemente la necesidad de compartirlo con personas que encontrarían útiles los resultados", dijo Chappel a ScienceAlert.
Sólo mira. En la franja marrón de nube justo debajo del ecuador, en el extremo izquierdo, un punto se ilumina visiblemente antes de desvanecerse, nada como ninguno de los procesos normales de Júpiter, como relámpago o Aurora.
De hecho, no se parecía tanto a nada como, bueno, un evento de impacto.
"Para obtener un video como ese, nunca había visto algo así antes", dijo a ScienceAlert la astrónoma Jonti Horner de la Universidad del Sur de Queensland en Australia.
"Eso es totalmente impresionante".
Un impacto rápido en Júpiter no es necesariamente un evento raro. Los bólidos, meteoritos que explotan en el aire debido a la entrada atmosférica, son bastante común en la Tierra
Además, Júpiter está rodeado de objetos que puede absorber con su gravedad: cometas de períodos cortos y largos, así como asteroides del cinturón entre el gigante gaseoso y Marte.
De hecho, un estudio de 1998 descubrió que la tasa de impactos de cometas en Júpiter probablemente sea entre 2,000 y 8,000 veces la tasa de impactos de cometas en la Tierra. Pero eso no significa que es probable que los veamos, y de hecho muy pocos impactos han sido captados por la cámara.
Estaba el cometa Zapatero-Levy 9 en 1994, que se separó debido a las fuerzas de marea de Júpiter y produjo una serie de impactos. En realidad, estaban en el otro lado del planeta, pero el telescopio de 2.2 metros en Hawai fotografió el firmas de calor de estos sitios de impacto
Los impactos fueron capturados en 2009 y otra vez en 2010. Pero a pesar de su frecuencia estimada, en realidad verlos suceder Es muy raro.
Imagen de fotograma único y salida de DeTeCt del impacto potencial en #Júpiter. pic.twitter.com/kjZZgOYlQf
– Chappel Astro (@ChappelAstro) 7 de agosto de 2019
"Es un evento muy fugaz, son unos segundos", dijo Horner a ScienceAlert.
"No sería tan obvio, si estuvieras mirando a través del ocular del telescopio. Muchas veces estas cosas pasarán desapercibidas y sin ser observadas. La mitad de ellas sucederá en el otro lado del planeta. Así que hay muchas de cosas que funcionan en contra de ver estos eventos ".
El hecho de que tengamos un video del evento en tiempo real y que podamos verlo brillar y desvanecerse claramente es la parte más emocionante, dijo. Significa que podemos comparar el impacto con otros bólidos, como el 2013 Meteorito de Cheliábinsk, para ver cómo varía el tiempo que tarda cada evento en iluminarse y desvanecerse.
"Creo que estaba mirando hacia el cielo en busca de meteoros Perseidas cuando sucedió, por lo que no vi el flash mientras grabé", dijo Chappel a ScienceAlert.
"Solo lo noté después gracias a un gran software llamado Detectar por Marc Delcroix, que está diseñado específicamente para encontrar estos flashes ".
También es posible que el impacto haya dejado una cicatriz que puede ser estudiada por otros instrumentos, por ejemplo, la sonda Júpiter de Juno. Los primeros informes sugieren que el impacto fue demasiado pequeño para producir una cicatriz, pero podemos tener suerte.
Todavía no sabemos qué tan grande era el objeto, pero tendría que ser relativamente grande para producir un evento visible desde la Tierra.
Si quieres probar tu propia suerte con la fotografía de Júpiter, Chappel ha proporcionado amablemente lista de su equipo en Twitter. También promete una imagen limpia, así que esté atento a su feed de Twitter.
Qué logro tan fantástico. No podemos esperar para ver la ciencia que surge de ello.