Un nuevo estudio identifica cuánto tiempo pasa antes de que la muerte se apodere. He aquí por qué eso importa

Renunciar a los órganos de un ser querido mientras su último aliento aún permanece en el aire sigue siendo uno de los decisiones más emocionales cualquier persona tendría que hacer.

Es posible que los hallazgos de un nuevo estudio sobre el proceso de la muerte no hagan que la llamada sea menos dolorosa, pero podría ayudarnos a algunos de nosotros a dormir un poco más tranquilos por la noche, mientras fomenta la confianza con los médicos que supervisan nuestros momentos finales.

Trabajando en estrecha colaboración con el Programa Canadiense de Investigación sobre Donaciones y Trasplantes, los médicos del Hospital de Niños del Este de Ontario midieron la actividad cardíaca y la presión arterial en cientos de unidades de cuidados intensivos en Canadá, Chequia y los Países Bajos.

Su objetivo era contar las instancias del corazón de una persona enferma de manera espontánea, aunque breve, reanudando su tic-tac después de lo que se presume es el tac final.

Durante la mayor parte de la historia, la muerte ha sido sinónimo de paro cardíaco. La diferencia entre un ser vivo y un cuerpo destinado a la morgue se ha reducido a poco más que a la capacidad de encontrar el pulso.

Hoy sabemos mejor. La combinación de características que asociamos con un ser humano próspero, desde la actividad cerebral hasta el mero metabolismo de una célula, se detiene en su momento.

Elegir cualquiera de ellos para representar un punto final a nuestra existencia es un trabajo de filósofos, no de científicos.

Sin embargo, llegar a un acuerdo sobre un conjunto de criterios para representar nuestro paso va mucho más allá de lo académico. Donde se prevé la donación de órganos

, cada momento en el que los tejidos carecen de oxígeno es demasiado tiempo.

Ver el reloj después de que una persona ha fallecido es difícil para aquellos que están recién afligidos. Para el médico que cuenta los segundos, puede ser una prueba de confianza.

No faltan los intentos de llegar a algún tipo de consenso sobre el fin de la vida con el que todos estamos contentos, basados ​​en una combinación de hechos concretos y valores culturalmente sensibles.

Pero las listas de verificación de los signos vitales y la actividad del tronco encefálico pueden ser complejas, por no mencionar clínicas, lo que lleva a algunos sistemas médicos a depender de la circulación como un indicador de vida en circunstancias específicas, como cuando se eliminó recientemente el soporte vital.

El período de tiempo específico de ausencia de respiración y pulso varía de un lugar a otro, pero cinco minutos es un recuento ampliamente aceptado. Después de lo cual, se deben despedir y comenzar la recuperación de los tejidos.

Los casos de recuperación de órganos que ocurren en poco más de un minuto de ausencia de pulso para los bebés pueden ser particularmente desgarradores, sin importar cuán frágiles puedan ser sus órganos privados de oxígeno.

Incluso el más científico de nosotros en esos momentos podría ser perdonado por albergar alguna esperanza de que un corazón vuelva a la vida. Que es donde una investigación como esta puede ser útil.

Entre los 480 pacientes que calificaron para el estudio y tenían muchos datos disponibles, 67, solo el 14 por ciento, mostraron signos de un latido cardíaco recurrente. En promedio, este parpadeo duró apenas unos segundos y ninguno de ellos recuperó la vida.

De los que experimentaron un pulso breve, solo cinco tuvieron un latido que se notó en ese momento desde su cama. Para el resto, la evidencia de su actividad cardíaca tuvo que esperar hasta una revisión de sus datos de electrocardiograma (ECG).

En 55 casos, las reanudaciones siguieron a un período sin medición del pulso entre uno y dos minutos. El tiempo más largo que cualquiera de los pacientes pasó sin latido, seguido de un breve retorno a tener pulso, fue de 4 minutos y 20 segundos.

Centrándonos en los 32 pacientes que habían aceptado ser donantes de órganos, solo hubo dos reanudaciones de la actividad cardíaca; uno a los 64 segundos y otro a los 151 segundos.

Junto con las medidas de la presión arterial defectuosa y los detalles de la actividad eléctrica que se dispara a través del corazón, los datos apoyan firmemente la ‘regla de los cinco minutos’ del paro cardíaco, al menos para los pacientes que habían dependido de soporte vital. Para otros, podrían ser necesarias medidas más complejas.

Predecir cómo se desarrollan nuestros momentos finales es vital en situaciones en las que el tiempo importa.

Pero saber qué esperar también ayuda a los familiares y amigos a resolver las dudas persistentes sobre decisiones médicas que son literalmente una cuestión de vida o muerte.

Esta investigación fue publicada en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra.

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