Un pequeño cambio en la altitud del avión podría reducir el impacto climático de las estelas en un 59%


En un mundo afectado por el cambio climático, cada pequeño ajuste que hacemos cuenta. Mientras estamos todavía clasificando combustible para aviones, hay otro impacto de viaje en avión que podríamos reducir con bastante facilidad, según un nuevo estudio.

Hacer que los aviones vuelen solo 2.000 pies (610 metros) más bajo podría reducir el impacto climático de las estelas que dejan en un asombroso 59 por ciento.

Aún mejor, solo alrededor del 2 por ciento de los vuelos necesitarían hacer el ajuste, aquellos vuelos en los que es más probable que las estelas se formen, permanezcan y contribuyan al calentamiento del planeta.

Las estelas de vapor (pistas de condensación) se producen cuando el gas de escape caliente de los aviones se encuentra con el aire frío y de baja presión en la atmósfera. La humedad se condensa en el carbono negro en los humos, formando las partículas de hielo que vemos como rayas blancas en el cielo.

Si bien la mayoría de las estelas se desvanecen en minutos, algunas pueden quedarse hasta 18 horas, mezclándose con otras estelas y cirros. Esto forma 'cirro de estela', que cambia el equilibrio de temperatura de la Tierra a través de lo que se conoce como forzamiento radiativo

.

Este forzamiento radiactivo ocurre cuando las estelas reflejan la radiación de onda corta entrante de vuelta al espacio, mientras que atrapa la radiación infrarroja de onda larga en la Tierra, causando un efecto de calentamiento.

"Según nuestro estudio, cambiar la altitud de un pequeño número de vuelos podría reducir significativamente los efectos climáticos de las estelas de aviación". dice el ingeniero civil Marc Stettler, del Imperial College de Londres en el Reino Unido. "Este nuevo método podría reducir muy rápidamente el impacto climático global de la industria de la aviación.

"Una proporción realmente pequeña de vuelos es responsable de la gran mayoría del impacto climático de las estelas, lo que significa que podemos centrar nuestra atención en ellos".

Los estudios sugieren que las estelas y el forzamiento radiativo podrían estar calentando el planeta tanto como las emisiones de CO2 del combustible de los aviones, pero el impacto de las estelas es mucho más efímero y potencialmente más fácil de abordar.

Los investigadores analizaron datos del espacio aéreo japonés en el transcurso de seis semanas, ejecutando modelos con aviones que vuelan 2.000 pies más alto o 2.000 pies más bajo que sus rutas de vuelo reales. Con un 1.7 por ciento de los vuelos que vuelan más bajo, los datos mostraron que se podría lograr un corte en el clima de estela del 59 por ciento.

Se consumiría algo de combustible adicional en el camino, pero esto se compensaría con una formación reducida de estelas y el calentamiento que produce, según el estudio.

Agreguen la adopción generalizada de combustible para motores a reacción más limpio a los ajustes de altitud, dicen los investigadores, y la contribución de las estelas al cambio climático podría caer hasta en un 90 por ciento. Sin embargo, con tantas variables en juego, se requerirá más investigación sobre un conjunto de datos más amplio para saber con certeza.

Lo que está claro es que no se debe subestimar el impacto ambiental de las estelas: el estudios muestran que pueden hacer una contribución significativa al calentamiento global (aunque no tiene que preocuparse por un encubrimiento del gobierno)

"Los modelos de estelas son vitales para validar la efectividad de diferentes soluciones de mitigación, como el uso de combustibles alternativos, la nueva tecnología de motores y las estrategias de desvío de vuelo", escriben los investigadores en su papel.

La investigación ha sido publicada en Ciencia y tecnología ambiental.

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