China dijo el domingo que un misterioso brote de neumonía viral que afectó a 59 personas no fue el virus SARS similar a la gripe que mató a cientos hace más de una década.
La infección se informó por primera vez la semana pasada en Wuhan, una ciudad del centro de China con una población de más de 11 millones, lo que generó especulaciones en línea sobre el resurgimiento del virus altamente contagioso del SARS.
"Hemos excluido varias hipótesis, en particular el hecho de que es una gripe, una gripe aviar, un adenovirus, síndrome respiratorio agudo severo (SARS) o síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS)", dijo la comisión de salud de Wuhan.
La policía de Wuhan dijo el miércoles que había castigado a ocho personas por "publicar o reenviar información falsa en Internet sin verificación".
La comisión de salud dijo que siete de los 59 pacientes están gravemente enfermos pero que ninguno ha muerto. Todos están siendo tratados en cuarentena.
La infección estalló entre el 12 y el 29 de diciembre, con algunos de los pacientes empleados en un mercado de mariscos en la ciudad que desde entonces ha sido cerrado por desinfección.
Hasta ahora no se ha encontrado evidencia obvia de transmisión de persona a persona, agregó.
"El vínculo informado a un mercado mayorista de peces y animales vivos podría indicar un vínculo de exposición a los animales", la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el domingo.
Los síntomas informados en los pacientes fueron principalmente fiebre, con algunos pacientes con dificultad para respirar y radiografías de tórax que muestran lesiones invasivas en ambos pulmones.
"Los síntomas informados entre los pacientes son comunes a varias enfermedades respiratorias, y la neumonía es común en la temporada de invierno", dijo la OMS, y agregó que la concentración de casos debe manejarse "con prudencia".
Dijo que estaba en contra de imponer restricciones de viaje o comercio a China.
El SARS mató a 349 personas en China continental y otras 299 en Hong Kong en 2003.
Se cree que el virus, que infectó a más de 8,000 personas en todo el mundo, se originó en la provincia de Guangdong, en el sur de China, según la OMS.
La OMS criticó a China por no informar el número de casos después del brote.
China despidió a su entonces ministro de salud, Zhang Wenkang, por el mal manejo de la crisis, varios meses después de que se denunciara el primer caso.
La OMS anunció que China estaba libre de SARS en mayo de 2004.