Un experimento 'natural' no diseñado en uno de los Estados Unidos ' ciudades más contaminadas nos ha mostrado los beneficios del mundo real de limpiar y apagar las centrales eléctricas de carbón.
La calidad del aire que respiramos es bien conocida por tener un impacto constante en la salud humana. Por lo tanto, tiene sentido que las plantas de carbón arrojen partículas peligrosas sobre nuestras cabezas no son exactamente buenos para nosotros.
El estado de Kentucky se ha clasificado durante mucho tiempo entre los cinco principales estados de EE. UU. dióxido de azufre y dioxido de nitrogeno emisiones, que pueden provenir de plantas de carbón y causar problemas de salud humana.
En el pasado, numeroso estudios han demostrado que las personas que viven cerca de estas instalaciones tienen más síntomas asmáticos y otros problemas de salud respiratoria. Sin embargo, hasta ahora, ha sido difícil vincular estas enfermedades directamente a la quema de carbón.
Un cuasiexperimento único en la ciudad de Louisville ahora nos ha permitido cerrar esa brecha como nunca antes.
Entre 2013 y 2016, una planta de carbón se retiró cerca de Louisville y otras tres instalaron controles de emisiones más estrictos, agregando depuradores de SO2 a sus pilas (que reducen drásticamente las emisiones de SO2) y provocando cambios abruptos en la calidad del aire de la región.
La situación era demasiado perfecta, y los investigadores aprovecharon la oportunidad para enmarcar un experimento natural.
El equipo utilizó modelos de emisión a largo plazo y sensores digitales en inhaladores asmáticos para explorar hospitalizaciones relacionadas con el asma a nivel de código postal y también problemas respiratorios a nivel individual.
"Vimos unas tres visitas menos al departamento de emergencias y hospitalizaciones por trimestre por código postal", Joan Casey, un científico de salud ambiental de la Universidad de Columbia, dicho
"Eso se traduce en aproximadamente 400 visitas al hospital relacionadas con el asma por año en todo el condado".
Además, ese número significativo se produjo después de que los investigadores explicaron otros posibles cambios en la calidad del aire no relacionados con las centrales eléctricas, como las emisiones de los vehículos.
Según los autores, este experimento de la vida real es mejor que otros estudios observacionales porque puede simular una pseudoaleatorización de individuos y poblaciones en diferentes niveles de contaminación del aire, lo que hace que sea más fácil inferir relaciones causales.
En Beijing, por ejemplo, cuando los funcionarios estaban determinado Para limpiar la calidad del aire para los Juegos Olímpicos, los científicos pudieron utilizar un método similar diseño cuasi-experimental para mostrar los cambios en las hospitalizaciones relacionadas con el asma y las visitas al departamento de emergencias.
El nuevo estudio, sin embargo, va un paso más allá. Mide la morbilidad del asma según la hospitalización. y
Después de realizar cambios en las cuatro plantas de carbón locales de Louisville en 2015, los investigadores calcularon una reducción del 55 por ciento en la cantidad de contaminantes irritantes para los pulmones en el aire de la ciudad.
Este cambio abrupto se relacionó con una cantidad sustancialmente menor de problemas relacionados con el asma en el hospital y en el hogar.
El último aspecto se logró utilizando un proyecto llamado AIR Louisville, que utiliza sensores de inhaladores digitales para obtener información sobre el impacto de la calidad del aire local entre 1.200 miembros de la comunidad.
Aprovechando estos datos en el mes posterior a la instalación de los depuradores en una planta de carbón en Mill Creek, los investigadores vieron una caída del 17 por ciento en el uso de inhaladores entre 207 pacientes locales con asma.
"Este es el primer estudio que utiliza sensores de inhaladores digitales para comprender los efectos en la salud de la reducción de emisiones de las centrales eléctricas de carbón". dice la investigadora de salud de la población Meredith Barrett, quien trabaja para la compañía que distribuyó los inhaladores digitales.
"Esperamos que esta evidencia aliente a los funcionarios del gobierno a apoyar estándares más estrictos al regular las centrales eléctricas de carbón y nos aliente a opciones de energía más limpias, protegiendo así la salud de las personas que viven cerca de estas instalaciones".
En el momento en que se recopilaron los datos, las cuatro plantas de carbón contribuyeron con la mayor parte de la contaminación por dióxido de azufre en Louisville, y esta contaminación se encontró en cada código postal.
En una ciudad de más de 600,000 personas, ese es un número asombroso de residentes que respiraban contaminantes todos los días.
en un contribución a Energía natural, Casey argumenta que el momento de estos resultados es importante. La EPA de EE. UU. Está suspendiendo la aplicación de las leyes ambientales durante la pandemia de COVID-19.
"Estados Unidos tiene marcadas desigualdades ambientales, con comunidades más pobres y comunidades de color que enfrentan una carga desproporcionada de contaminación del aire, así como tasas elevadas de asma y otras enfermedades respiratorias", dijo. notas.
"Los miembros de estas comunidades parecen tener mayor riesgo de infección y muerte por COVID-19. En un momento de necesidad, la EPA de EE. UU. Ha dejado de proteger a quienes más lo necesitan".
El estudio fue publicado en Energía natural.