Un nuevo enfoque para tratar algunos de los pensamientos intrusivos en desorden obsesivo compulsivo (TOC) se está inspirando en una ilusión clásica que engaña a nuestro cerebro, y podría significar un camino hacia un método de tratamiento que sea menos estresante que los enfoques actuales disponibles.
El TOC puede causar una serie de fijaciones poco saludables y pensamientos intrusivos. Una de estas compulsiones puede relacionarse con la limpieza excesiva, y las opciones de tratamiento a menudo son difíciles, lo que lleva a los pacientes a experimentar más angustia.
Introducir el ilusión de mano de goma, Un clásico truco de la ciencia cognitiva que ha sido investigado en estudios múltiples A través de los años. Así es como funciona: bajo ciertas condiciones, si su mano está oculta a la vista y reemplazada por una mano ficticia, su cerebro pue de comenzar a registrar la mano de goma falsa como propia.
El truco generalmente funciona si tanto la mano real como la mano ficticia se tocan al mismo tiempo, como ser acariciadas con un pincel, por ejemplo.
(Divya Kumar)
Sin embargo, investigaciones anteriores han encontrado que en personas con esquizofrenia o trastorno dismórfico corporal, la caricia no necesariamente tiene que estar sincronizada para que la ilusión surta efecto.
Estos hallazgos sugieren que algunas personas con trastornos de salud mental podrían ser más susceptibles a esta ilusión de la mano de goma y, por lo tanto, podría usarse en lugar de terapia de exposición – un método de tratamiento donde los pacientes se exponen gradualmente a sus miedos. Para las personas con compulsiones de TOC que implican limpieza, esto podría significar ensuciar la mano falsa, en lugar de la mano real de la persona.
"Si puede proporcionar un tratamiento indirecto que sea razonablemente realista, donde contamine una mano de goma en lugar de una mano real, esto podría proporcionar un puente que permitirá a más personas tolerar la terapia de exposición o incluso reemplazarla por completo". dice el neurocientífico Baland Jalal de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
Para probar la hipótesis, Jalal y sus colegas pusieron a 29 voluntarios con TOC a través de la ilusión de la mano de goma. Para 16 del grupo, la mano de goma y la mano real fueron acariciadas juntas; para los otros 13, fueron acariciados asincrónicamente.
Después de cinco minutos, se aplicaron heces falsas en la mano de goma, mientras que a los participantes se les frotó un paño húmedo en la mano real (para simular la misma sensación). Luego se pidió a los voluntarios que calificaran sus niveles de disgusto, ansiedad y urgencia por lavarse las manos.
En ambos grupos, tanto los movimientos sincronizados como los no sincronizados, los sujetos informaron niveles similares de sensación de que la mano era real y de que estaba contaminada. El truco funcionó.
El experimento continuó durante otros cinco minutos, antes de que se tomaran nuevamente estas calificaciones. Esta vez fueron los voluntarios a quienes se aplicaron las caricias sincronizadas quienes sintieron los mayores efectos de la contaminación.
Cuando los participantes tenían sus verdaderas manos derechas cubiertas de heces falsas, nuevamente era el grupo con los patrones de caricias sincronizadas los que tenían los niveles más altos de disgusto, ansiedad y necesidad de lavarse las manos.
"Con el tiempo, acariciar las manos reales y falsas en sincronía parece crear una ilusión cada vez más fuerte en la medida en que eventualmente se sintió como su propia mano". dice Jalal. "Esto significaba que después de diez minutos, la reacción a la contaminación era más extrema".
"Aunque este fue el punto donde terminó nuestro experimento, la investigación ha demostrado que la exposición continua conduce a una disminución de los sentimientos de contaminación, que es la base de la terapia de exposición tradicional".
En otras palabras, al engañar primero a los cerebros de los pacientes para que pensaran que las manos ficticias eran reales, las técnicas de terapia de exposición estándar, donde se les pediría a las personas con TOC que se dejaran las manos sucias por períodos de tiempo cada vez más largos, podrían aplicarse en un forma menos directa, menos inductora de estrés.
Se estima que el TOC afecta a alrededor del 2-3% de la población general. Algunas personas con TOC simplemente no pueden enfrentar la terapia de exposición, por lo que no es una solución ideal para tratar de abordar parte del comportamiento compulsivo que está sucediendo.
Luego, los investigadores quieren probar su hipótesis con un grupo más grande de personas, y en comparación directa con otros tipos de tratamiento: son los primeros días, pero los signos son buenos de que un truco del cerebro podría ayudar a dar un poco de alivio a los que viven con TOC.
"Mientras que la terapia de exposición tradicional puede ser estresante, la ilusión de la mano de goma a menudo hace reír a la gente al principio, lo que ayuda a tranquilizarla". dice Jalal.
"También es sencillo y barato en comparación con la realidad virtual, por lo que puede llegar fácilmente a los pacientes en dificultades, sin importar dónde se encuentren, como los entornos de emergencia y con pocos recursos".
La investigación ha sido publicada en Fronteras en neurociencia humana.