A pesar de varios esfuerzos por escalar acantilados para localizar otra de su tipo, hasta ahora esta flor nativa de Hawai parece ser única.
Encontrado en una de las empinadas laderas boscosas de Helu que se ciernen sobre Lahaina en West Maui, Hawaii, Cyanea heluensis se descubrió por primera vez en 2010, pero acaba de ser descrito formalmente.
El botánico Hank Oppenheimer y la bióloga Jennifer Higashino lo ubicaron en un lugar remoto y profundamente sombreado. Desde entonces, Oppenheimer utilizó una pasta especialmente desarrollada para fomentar un nuevo crecimiento, del cual tomaron un esqueje con la esperanza de propagarlo en las instalaciones de plantas raras de Olinda.
Después de muchos intentos, lograron germinar una sola semilla de una fruta recolectada de la planta el año pasado.
(Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái / Facebook)
C. heluensis pertenece a un grupo de plantas llamado Cyanea, el género más rico en especies de Hawái, que se originó a partir de una sola introducción hace 8-10 millones de años. Desde entonces, se ha diversificado en 80 especies diferentes, algunas de las cuales se encuentran solo en un solo volcán.
“Decenas de plantas nativas como esta ahora solo se mantienen vivas en viveros”, dijo Matthew Keir, botánico del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái en Facebook. “Un solo desastre natural, como un huracán, golpeando un vivero podría causar la extinción de muchas plantas raras”.
Oppenheimer reconoció las hojas de C. heluensis eran diferentes a otros de su género cuando lo vieron por primera vez desde la distancia a través de binoculares, y confirmaron su singularidad en una inspección más cercana.
Desde mediados del verano hasta octubre, esta planta tropical produce varias manos de flores blancas en forma de dedos, seguidas de frutas que comienzan en verde y luego maduran en bayas anaranjadas.
(Oppenheimer, Phytokeys, 2020)
“Cyanea heluensis fácilmente cae en la categoría en peligro crítico, que designa a las especies que enfrentan un riesgo muy alto de extinción en la naturaleza “, explica Oppenheimer en su papel.
Plantas como esta también se enfrentan a “la probable pérdida y declive de la mayoría o de todos sus polinizadores aviarios y agentes de dispersión, amenazas como deslizamientos de tierra y caída de árboles, herbivoría de babosas y ratas exóticas y competencia con plantas exóticas”.
Los grupos conservacionistas han estado trabajando arduamente para controlar algunas de las amenazas a esta especie muy solitaria, incluido el deshierbe de la hierba invasora sudamericana. Cortaderia jubata, atrapando ratas y tratando de controlar las cabras y jabalíes que invaden la zona.
“La conservación de nuestros ecosistemas y las especies que dependen de ellos también es vital para la supervivencia de la humanidad”. dijo el botánico Steve Perlman del Programa de Prevención de la Extinción de Plantas.
“Tan pocas personas estudian y conocen la flora y la fauna lo suficientemente bien como para reconocer cuando una nueva especie de planta, insecto o ave se encuentra frente a ellos … ¡La era de los descubrimientos no ha terminado!”
Esta investigación fue publicada en Phytokeys.
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