Una franja del Océano Pacífico más grande que Nueva Gales del Sur se está calentando y rápido.
A unos 800 kilómetros (497 millas) al este de la Isla Sur de Nueva Zelanda, cerca de las Islas Chatham, las temperaturas oceánicas han subido a casi 6 grados Celsius más que el promedio.
Normalmente, las temperaturas de la superficie en esa parte del Pacífico rondan los 15 grados centígrados (59 Fahrenheit), pero las gotas son de alrededor de 20 grados Celsius (68 Fahrenheit), según James Renwick, científico de la Universidad Victoria en Wellington, Nueva Zelanda.
"Es el mayor parche de calentamiento por encima del promedio en el planeta en este momento", Renwick le dijo a The Guardian.
En imágenes satelitales, este parche de 1,000,000 de kilómetros cuadrados (386,000 millas cuadradas) se ve como una mancha roja amenazante.
"Las temperaturas del mar en realidad no varían demasiado, y un grado, más o menos, es un gran problema, y esta área es probablemente 4 grados (Celsius) o más que eso por encima del promedio y eso es bastante enorme", Renwick dicho The New Zealand Herald
Agregó: "No tengo una explicación para eso".
Áreas de alto riesgo para los corales en el Pacífico Sur, 25 de diciembre (NOAA Coral Reef Watch)
De dónde provienen las olas de calor marinas
Desde 1981 temperaturas del agua frente a la costa de Nueva Zelanda han aumentado entre 0.1 y 0.2 grados Celsius en promedio por década.
Pero cuando las temperaturas de la superficie del mar aumentan precipitadamente, se con sidera una ola de calor marino. Esto ocurre típicamente cuando el clima hace que el océano absorba más calor de lo normal o si ciertas condiciones evitan que el océano libere calor.
En el caso del punto caliente actual de Nueva Zelanda, Renwick dicho El guardián que el culpable podría ser un anticiclón que se ha asentado sobre la región.
Los anticiclones son sistemas meteorológicos de alta presión en los que la atmósfera y el aire circundante se vuelven pesados, sofocan los vientos cercanos y provocan condiciones de calma y estancamiento.
"Probablemente es una capa muy delgada de océano que se ha calentado, y no ha habido viento para enfriarla durante varias semanas", dijo Renwick.
Nueva Zelanda con experiencia una ola de calor marina comparable Hace dos veranos, durante los cuales las temperaturas del agua aumentaron hasta 3 grados centígrados por encima de lo normal.
El cambio climático puede empeorar estas olas de calor marino porque el océano absorbe el 93 por ciento de la trampa de ga ses de efecto invernadero de calor adicional en la Tierra. Entonces, a medida que el calentamiento global empeora, las olas de calor en la tierra y en el océano se vuelven más intensas.
"En un mundo en calentamiento, estos eventos van a empeorar, y nos dirigiremos hacia un estado donde es como una ola de calor marina permanente", Hillary Scannell, oceanógrafa de la Universidad de Washington, dicho The Washington Post en septiembre.
Comparación de las anomalías de la temperatura de la superficie del mar para 2014, cuando surgió 'The Blob', y 2019. (NOAA Fisheries)
El regreso de 'The Blob'?
En 2014, una ola de calor marino plagó el Océano Pacífico entre Hawai, Alaska y California. Hizo que las poblaciones de focas y aves marinas murieran, las floraciones de algas se extendieran y el coral se blanqueara. Los científicos lo apodaron 'The Blob'.
Cuatro años después, una ola de calor similar floreció en las mismas aguas. Ese Blob de coral blanqueado en las islas hawaianas y varados leones marinos y ballenas en la costa de California. Las temperaturas del océano fueron casi 3 grados centígrados más cálidas que el promedio.
Esas dos gotas, al igual que el punto caliente actual de Nueva Zelanda, representan un desastre para la vida marina. Temperaturas más cálidas coral para expulsar sus fuentes alimenticias de algas y volverse blanco fantasmal. Este blanqueamiento aumenta el riesgo de muerte de un coral y amenaza las especies de peces que soporta un arrecife.
Otros ecosistemas submarinos también están en riesgo a medida que las aguas se calientan. Las altas temperaturas del mar dificultan las especies más grandes y nutritivas de zooplancton de agua fría – Que alimentan a los peces y otros depredadores – para prosperar.
Los peces y los tiburones abandonan sus hábitats tradicionales en busca de aguas más frías; en 2018, un tipo de pez mero raro desde Queensland, Australia, fue visto a casi 3.200 kilómetros (2.000 millas) de distancia en el norte de Nueva Zelanda.
Un estudio de 2019 mostró que las temperaturas más altas de una ola de calor del Pacífico causaron la extinción local de una especie de alga toro en aguas de Nueva Zelanda, lo que permitió que una especie invasora de algas marinas se hiciera cargo.
Las altas temperaturas del océano también podrían provocar un aumento de las floraciones de algas ese veneno de mariscos. En 2015, durante el primer 'Blob', una enorme floración se extendió por la costa oeste de los EE. UU., Contaminando los mariscos locales.
Los gobiernos de Oregón, California y Washington cerraron la cosecha comercial de cangrejo Dungeness durante meses para proteger a las personas de mariscos contaminados.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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