Esta historia apareció originalmente en La vida al aire libre.
Nuestro amor al aire libre puede ponernos en contacto con todo tipo de organismos desagradables, aunque pocos están tan extendidos como la garrapata. Estos arácnidos vampíricos se pueden encontrar en todo el mundo, y muchos son responsables de transmitir enfermedades. Se han documentado las garrapatas que transmiten una amplia gama de patógenos de protozoos, bacterias, virus y hongos a humanos, mascotas y ganado. Y si bien hay aproximadamente 80 especies de garrapatas diferentes que se pueden encontrar en los EE. UU. Continentales (y más de 800 en todo el mundo), hay 10 especies que realmente se destacan. Con la temporada de garrapatas a la vuelta de la esquina en la mayoría de las áreas, esperamos que esta galería de identificación de garrapatas lo ayude a limitar su riesgo y le enseñe un poco más sobre estas criaturas complejas y espeluznantes.
La vida de una garrapata
A pesar de nuestras sospechas ocasionales de que las garrapatas solo anhelan la sangre humana (un pensamiento frecuente mientras estoy sentado contra el tronco de un árbol durante la temporada de primavera de engullir), resulta que la mayoría de las garrapatas se alimentarán de la mayoría de los animales vivos, incluidos pájaros, mamíferos, reptiles, e incluso algunos anfibios. Estos artrópodos con forma de cangrejo tienen cuatro etapas de vida: huevo, larvas, ninfas y adultos, y la mayoría de las garrapatas prefieren tener un animal huésped diferente en cada etapa de la vida. Las larvas de garrapatas emergen de sus huevos y, según la especie, pueden o no ser portadores de enfermedades en esta etapa temprana. Después de pasar parte de su ciclo de vida en animales pequeños, a menudo adquieren patógenos, algunos de los cuales causan enfermedades en humanos y otros animales. Una vez que las larvas se han alimentado durante unos días (generalmente en los animales más pequeños, como pájaros o ratones), se caen y se mudan a ninfas. Mientras que las ninfas y las larvas son muy pequeñas, las larvas solo tienen seis patas, mientras que las ninfas son más grandes y tienen ocho patas (como los adultos). Una vez que las ninfas se hayan alimentado durante unos días, volverán a mudarse y se convertirán en adultos. Las hembras adultas atacan ansiosamente a los humanos y a los animales más grandes para engullirse con sangre. Una vez llenos, se dejan caer para poner una masa de huevos, que puede contener hasta 4.000 huevos individuales (esto depende del tamaño de la garrapata y la especie).
Garrapata de patas negras
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Nombre científico: Dermacentor albipictus
Rango nativo: Se encuentra en todo el territorio continental de EE. UU.
Características distintivas: Los adultos de esta especie tienen patas de color marrón claro y un cuerpo de color marrón oscuro.
Temporada activa: Las garrapatas larvales infestan a su huésped en el otoño, mudando a ninfas y adultos mientras se esconden en el pelaje grueso o el pelo de animales grandes. La garrapata invernal puede permanecer en el mismo huésped animal durante todas las etapas de la vida de la garrapata.
Patógenos transmitidos: Afortunadamente, no se ha documentado que las garrapatas de invierno transmitan enfermedades a humanos o animales domésticos.
Hábitat y detalles: Las garrapatas de invierno adultas favorecen a los animales de caza mayor y son particularmente aficionados a los ciervos, alces y alces. Se encontró un alce anémico con aproximadamente 75,000 de estas garrapatas unidas a su piel. Por suerte para nosotros, las garrapatas de invierno rara vez se alimentan de humanos.
Garrapata americana
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Nombre científico: Amblyomma americanum
Rango nativo: Encontrado desde Texas a través de Nebraska, y hacia la costa este
Características distintivas: Las hembras adultas tienen un punto blanco muy prominente en el medio de la espalda. Los machos adultos pueden tener manchas blanquecinas alrededor del borde exterior de su cuerpo.
Temporada activa: Las larvas están activas en julio, agosto y septiembre. Las ninfas son más comunes de mayo a agosto. Los adultos suelen estar activos de abril a agosto.
Patógenos transmitidos: La fiebre manchada de las Montañas Rocosas (RMSF) y la ehrlichiosis se transmiten a los humanos por la garrapata de la estrella solitaria. STARI (enfermedad de sarpullido asociada con garrapatas del sur) también se puede transmitir por estas picaduras.
Hábitat y detalles: Esta especie se encuentra principalmente en bosques que contienen maleza espesa, y también se encuentran en áreas de camas de animales. No se sabe que las larvas alberguen enfermedades transmisibles, pero las etapas ninfa y adulta pueden transmitir los patógenos mencionados anteriormente. Las garrapatas Lone Star se alimentarán de humanos en todas las etapas de su vida.
Garrapata de perro marrón
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Nombre científico: Dermacentor andersoni
Rango nativo: Se encuentra en las Montañas Rocosas y los estados adyacentes. Esta especie se encuentra típicamente en elevaciones entre 4,000 y 10,500 pies.
Características distintivas: Estas garrapatas de color marrón se parecen a las garrapatas de los perros, y de manera similar, las hembras tienen un patrón de bronceado en forma de herradura en la cabeza. Más valientes que la mayoría de las garrapatas, los adultos pueden pasar casi dos años sin alimentarse de sangre, mientras sobreviven al duro clima de montaña y al frío profundo de su área de distribución nativa.
Temporada activa: Las larvas y las ninfas están activas de marzo a octubre, mientras que las garrapatas adultas pueden estar activas de enero a noviembre.
Patógenos transmitidos: La fiebre por garrapatas de Colorado es causada por un virus transmitido por la garrapata de las Montañas Rocosas en todas las etapas de la vida. La fiebre manchada de las Montañas Rocosas (RMSF) y la tularemia también pueden ocurrir por la picadura de estas garrapatas.
Hábitat y detalles: Las garrapatas de madera de las Montañas Rocosas se encuentran predominantemente en arbustos, praderas y áreas ligeramente boscosas. En raras ocasiones, pero de manera alarmante, la garrapata de madera de las Montañas Rocosas puede causar parálisis temporal en mascotas y humanos, debido a una potente neurotoxina en la saliva de una garrapata adulta. Esta rara condición se disipa dentro de las 24 a 72 horas posteriores a la eliminación de la garrapata.
Garrapata Cayena
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Nombre científico: Amblyomma maculatum
Rango nativo: Se encuentra a lo largo de la costa del golfo de EE. UU. Y hasta la costa este de Maryland y también a través de América Central
Características distintivas: Los adultos tienen patas de color caramelo. Las hembras tienen un cuerpo marrón con coloración marrón en la cabeza. Los cuerpos masculinos están manchados de color canela y marrón.
Temporada activa: En climas más cálidos, las larvas y las ninfas son generalmente más activas en el invierno; mientras que son más activos en el verano en ambientes más fríos. Los adultos pueden estar activos en cualquier momento.
Patógenos transmitidos: Rickettsia parkeri y Hepatozoon americanum se transmiten a los humanos por la garrapata de la costa del Golfo.
Hábitat y detalles: La garrapata de la costa del Golfo favorece los bosques costeros húmedos y las áreas con vegetación densa de arbustos. Estas garrapatas no son específicas cuando se buscan hospedadores, y se alimentan de aves y mamíferos de todos los tamaños, incluidos los humanos.
Garrapata de patas negras occidentales
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Nombre científico: Dermacentor occidentalis
Rango nativo: Se encuentra a lo largo de la costa occidental de los EE. UU. Continentales, desde Oregón hasta Baja California. Esta especie también se encuentra en México.
Características distintivas: Las hembras adultas tienen patas marrones con un cuerpo marrón ligeramente más oscuro. Los machos adultos tienen una coloración más grisácea, con pequeñas manchas oscuras.
Temporada activa: Las larvas están activas desde el verano hasta el invierno, alcanzando su punto máximo en julio. Las ninfas son las más activas a fines del invierno y principios de la primavera. Los adultos están activos durante todo el año, pero su actividad máxima ocurre en abril y mayo.
Patógenos transmitidos: La nueva enfermedad, la rickettsiosis 364D (Rickettsia phillipi, su nombre científico propuesto), ha sido transmitido a los humanos por las garrapatas de la costa del Pacífico de ninfas y adultos en California. Todas las etapas de la vida de esta garrapata pueden transmitir la fiebre manchada de las Montañas Rocosas (RMSF) a humanos y mascotas. Estos animales también pueden transmitir la tularemia a humanos y mascotas, así como la anaplasmosis bovina al ganado.
Hábitat y detalles: La garrapata de la costa del Pacífico a menudo se encuentra en el chaparral y se cepilla a lo largo de los senderos.
Prevención de picaduras de garrapatas
La mejor manera de evitar las picaduras de garrapatas y las enfermedades transmitidas por garrapatas (y aún disfrutar del aire libre) es tomar todas las precauciones razonables antes de salir. Asegúrate de usar múltiples defensas contra estos pequeños chupadores de sangre.
• Use pantalones largos y meta las piernas de sus pantalones dentro de sus calcetines. Sí, te ves tonto y sé que hace calor en verano, pero vale la pena la protección adicional.
• Trate su ropa de exterior con permetrina, que no solo repele las garrapatas sino que también las mata. Estas cosas son bastante tóxicas, así que siga las instrucciones del producto con cuidado y evite que la permetrina le caiga en la piel.
• Use un repelente fuerte y úselo con frecuencia. Los productos que contienen DEET se deben volver a aplicar varias veces al día, mientras que los repelentes naturales (a base de aceites vegetales) se deben volver a aplicar cada hora. Eso no es un error tipográfico, rocía más cosas naturales cada hora.
• Revise con frecuencia las garrapatas. Revise el exterior de su ropa un par de veces por hora, y revise debajo de su ropa un par de veces al día, especialmente en entornos con garrapatas.
• No demore la eliminación de las garrapatas. La eliminación rápida y completa de las garrapatas puede prevenir la transmisión de enfermedades en muchos casos.
Eliminación de garrapatas
Incluso después de que un entusiasta de las actividades al aire libre haya sido armado con información y blindado en DEET, de todas formas terminarás con una garrapata hambrienta atrapada en tu piel. No te asustes. Puede usar un dispositivo de eliminación de garrapatas o un juego de pinzas para quitar el artrópodo ofensivo. Aquí está mi herramienta favorita.
Con cualquier herramienta de eliminación de garrapatas comprada en la tienda, siga las instrucciones proporcionadas. Y en el caso de que solo tenga pinzas, tome la garrapata por las partes de la boca (lo más cerca posible de su piel). Manténgalo firme y tire hacia arriba con presión constante. Algunos han abogado recientemente por un método de eliminación de torsión, pero esto puede hacer que se rompa en la piel. No agarres el abdomen. Puede hacer estallar la garrapata, o peor aún, empujar la sangre infectada hacia su cuerpo. Y no pierdas tu tiempo pintando la garrapata con vaselina o esmalte de uñas. Desea eliminarlo lo antes posible, no esperar a que se caiga por sí solo. Y si rompe la garrapata en pedazos, elimine los restos de garrapatas en su piel con pinzas puntiagudas. Después de quitar una garrapata, frote el área con agua y jabón, alcohol o yodo. Deseche la garrapata en su fogata cuando esté en el campo, o tírela al inodoro cuando la retire de su casa. Y si no puede quitar las partes de la boca rotas con sus pinzas, mantenga limpia la herida y la piel (y las partes del insecto) eventualmente crecerán.