La Siria que vi como turista en 2004 era un lugar muy diferente de lo que es hoy.
Había caminado por el ruinas de Palmira antes de que el Estado Islámico redujera gran parte a escombros. Bebí Guinness en un suburbio de Alepo que hoy me presionaría para reconocer.
Y en algún lugar dentro de aproximadamente una hora en coche de la frontera iraquí, fui recibido en la casa de un fabricante de instrumentos que, por lo que sé, podría estar entre los millones de refugiados que huyen de una nación desgarrada por la guerra civil.
Fueron solo unas pocas horas de conversación. Pero esa tarde se ha quedado conmigo como uno de esos momentos 'en retrospectiva'.
Lo conocí en una tienda que exhibía instrumentos de cuerda nuevos y reparados, uno de los cuales había señalado como una guitarra sin trastes llamada oud. No es que pudiera tocar la cosa, pero no podía dejar pasar la oportunidad de mostrar mi conocimiento mediocre de la música del Medio Oriente a mi compañero.
¿Sabías que tradicionalmente lo juegan con una pluma de águila? Entonces me dijeron.
El artesano residente, ya sea divertido o impresionado, nos invitó a entrar con gran orgullo por su negocio y, claramente, su joven familia, que ocupaba un pequeño departamento sobre la tienda.
Se convirtió en una tarde de té de manzana dulce, pasteles y, una costumbre extraña que encontré más de una vez en Oriente Medio, repetidas ofertas de crema de manos fragante e hidratante. Tal vez solo tenía la piel seca …
Nos sentamos alrededor de la pequeña mesa de la cocina mientras sus tres hijos miraban Los Simpsons cerca, haciendo nuestro mejor esfuerzo para encontrar un terreno común mediante gestos y un torpe híbrido de árabe e inglés. Mi amigo y yo explicamos dónde habíamos estado y qué esperábamos ver. Nuestro anfitrión habló sobre su comercio y herencia.
Las conversaciones se dirigieron a la rama rural de su familia que cultivaba trigo un poco más al norte. Los tiempos habían sido difíciles. Se mudarían, venderían, encontrarían trabajo en la ciudad. Asentí con simpatía, sin comprender realmente el panorama general.
Por cortesía bien practicada, hicimos nuestro mejor esfuerzo para evitar profundizar demasiado en la política, pasar a otros temas antes de excusarnos. La cara autoritaria de Bashar al-Assad estaba en todas partes, prometiendo fortaleza y estabilidad continuas para la nación. Como turistas, no era nuestro lugar hacer preguntas.
Pero en el horizonte de esas bromas amistosas, sin embargo, habíamos vislumbrado lo que estaba por venir. De los medios de vida perdidos. Del tribalismo y las luchas de poder frente a los recursos cambiantes. Hubo quienes sí, y quienes no. Y la familia de nuestro amigo, ahora me imagino, no estaba entre los privilegiados.
Dos años más tarde, el comi enzo de una devastadora sequía de cinco años comenzaría a llevar a tantos a las dificultades. El agua iría a unos, y menos a otros. Muchos tirarían la toalla y emigrarían de sus hogares para cargar pueblos y ciudades. El resultado es una tragedia que todavía estamos viendo desarrollar hasta el día de hoy.
Desde entonces, el debate sobre si el calentamiento global contribuyó con un dominó en esta secuencia no ha podido proporcionar una respuesta simple. A pesar de su complejidad, el papel del cambio climático en el conflicto. no es algo que podamos descartar fácilmente completamente.
Por otra parte, algo de miedo que al centrarnos demasiado en las posibles conexiones, corremos el riesgo de distraernos de los desequilibrios políticos, sociales y económicos que enmarcan el colapso social. Si se culpa demasiado al cambio climático, se corre el riesgo de complicar aún más un tema que ya es desordenado, otros aún discuten.
"El caso para la acción internacional sobre el cambio climático es lo suficientemente fuerte como para no depender de pruebas dudosas de sus impactos en las guerras civiles", afirmó el investigador de relaciones internacionales Jan Selby y el científico ambiental Mike Hulme en El guardián en 2015.
Quizás. Pero incluso si mirar la guerra civil siria a través de una lente de cambio climático conlleva complicaciones innecesarias, es solo cuando vemos el cambio climático a través de una lente política que nuestro futuro se enfoca.
Inundaciones de refugiados que huyen de tierras inhóspitas; distribución desigual de riqueza y recursos; confianza rota en la democracia. Estas son las cosas que transforman meros modelos de corrientes oceánicas y precipitaciones en una crisis humanitaria global.
En los medios de comunicación, a menudo somos culpables de llevar a casa la realidad del cambio climático a través de imágenes de archivo y escenas rodantes de días calurosos sofocantes y palmeras que se doblan en huracanes. Es local. Y personal.
La idea misma de que nuestra forma de vida podría cambiar bajo la agitación política es imposible de imaginar para muchos de nosotros, por lo que solo podemos pensar en la crisis como una realidad incómoda de olas de calor y bienes inmuebles perdidos.
Siria es la vista previa de nuestro futuro que no podemos comprender. Alegóricamente, incluso si no siempre es explícito … aunque es una apuesta segura, veremos que es así nuevamente.
Un mundo devastado por el clima empujará las fronteras políticas y nacionales hasta el punto de ruptura, forzándonos a encontrar nuevas formas de lidiar con los antiguos problemas de la política en un escenario mundial.
Si la familia de ese encantador fabricante de instrumentos todavía está allí o no, no puedo decirlo. No recuerdo sus nombres, y quince años después solo tengo un recuerdo borroso de la ciudad en la que estaba cuando los conocí.
Pero cuando lucho por poner una cara humana a las proyecciones del IPCC, es esa pequeña tienda de instrumentos lo que me viene a la mente, y cómo, a pesar de estar tan lejos, mis pasos todavía me conectan a una pequeña mesa de cocina en el centro de Siria.
Este artículo es parte de la edición especial sobre el clima de ScienceAlert, publicada en apoyo del #ClimateStrike global el 20 de septiembre de 2019.
