Una medicación barata podría ayudar a los síntomas sociales en niños con autismo


Es posible mejorar los síntomas en niños autistas con un medicamento genérico barato, nuestro último estudio muestra. El medicamento, la bumetanida, se usa ampliamente para tratar la presión arterial alta y la hinchazón, y cuesta no más de £ 10 (US $ 13) por un suministro mensual de píldoras.

Autismo Es un trastorno del desarrollo neurológico que es más común en niños que en niñas. Según la Organización Mundial de la Salud, 1-2 por ciento de las personas tienen la condición.

El autismo se puede diagnosticar a los dos años o incluso a los 18 meses. Los niños con autismo moderado o severo pueden encontrar situaciones sociales difíciles. No pueden hacer contacto visual con sus padres ni participar en juegos y conversaciones cooperativas.

También pueden mostrar un comportamiento repetitivo y tener un intenso interés en los objetos. Este comportamiento no solo afecta la participación en las actividades familiares, sino que también puede dificultarles hacer amigos en la escuela.

Estudio internacional

Estábamos motivados para probar bumetanida como resultado de hallazgos de fondo que sugirió que la droga cambió importantes sustancias químicas del cerebro en modelos de autismo en ratones; y también por algunos estudios, incluso en adolescentes autistas, que muestran que la bumetanida puede tener efectos beneficiosos.

Nuestro grupo de investigación, una colaboración internacional entre investigadores de varias instituciones en China y la Universidad de Cambridge, quería centrarse en niños pequeños con autismo moderado y severo y evaluar si la bumetanida podría mejorar sus síntomas.

También queríamos entender el mecanismo por el cual la droga logró esto. Comprender cómo funciona la bumetanida podría conducir al desarrollo futuro de medicamentos para tratar el autismo moderado y severo.

Hubo 81 niños con autismo moderado a severo en nuestro estudio, 42 en el grupo de bumetanida, que recibieron 0.5 mg de bumetanida dos veces al día durante tres meses; y 39 niños en el grupo control, que no recibieron tratamiento. Los niños tenían entre tres y seis años de edad.

A algunos de los niños se les escaneó el cerebro mediante espectroscopía de resonancia magnética (MRS): 38 en el grupo de bumetanida y 17 en el grupo de control.

MRS es una forma no invasiva de medir químicos en el cerebro. Para nuestro estudio, medimos químicos cerebrales llamados GABA y glutamato, que son importantes para el aprendizaje y la plasticidad cerebral (la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse como resultado de la experiencia).

En el grupo de bumetanida, los síntomas del autismo mejoraron según lo medido por la escala de calificación del autismo infantil (CARS) y también por la impresión general de un médico. Los médicos que evaluaban el cambio de síntomas eran "ciegos" al tratamiento, es decir, no sabían quién estaba recibiendo bumetanida.

Las mejoras en los síntomas se asociaron con cambios en las relaciones de los químicos cerebrales GABA / glutamato y, en particular, con disminuciones en GABA.

Mirando específicamente lo que mejoró en la escala de calificación, encontramos disminuciones en el comportamiento repetitivo y una disminución del interés en los objetos. Estas reducciones en el comportamiento insociable permiten más tiempo para aumentar el comportamiento social.

Una de las madres de un niño de cuatro años, que vivía en una zona rural a las afueras de Shanghai, dijo que su hijo, que estaba en el grupo de bumetanida, mejoró el contacto visual con familiares y parientes y pudo participar. en más actividades familiares.

También descubrimos que el medicamento es seguro para niños autistas jóvenes y no tiene efectos secundarios significativos. La bumetanida podría mejorar la calidad de vida y el bienestar de los niños autistas.

Los tratamientos existentes son predominantemente conductuales, incluido el análisis de comportamiento aplicado o ABA. La mayoría de las familias, particularmente aquellas en áreas rurales, tendrán acceso limitado o nulo a estos tratamientos, que generalmente solo están disponibles en centros especializados. El uso de bumetanida significaría que incluso habría un tratamiento para niños autistas que viven en áreas rurales.

Este estudio es importante y emocionante porque la bumetanida puede mejorar el aprendizaje social y reducir los síntomas del autismo cuando el cerebro de estos niños aún se está desarrollando. Ahora sabemos que los cerebros humanos todavía están en desarrollo hasta finales de la adolescencia y principios de la edad adulta.

Ahora se necesita más investigación para confirmar la efectividad de la bumetanida en el tratamiento del autismo. La conversación

Barbara Jacquelyn Sahakian, Profesor de neuropsicología clínica, Universidad de Cambridge y Christelle Langley, Investigador Postdoctoral Asociado, Neurociencia Cognitiva, Universidad de Cambridge.

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.

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